Estado de los cernícalos y ratoneros en Gozón

Los cernícalos y ratoneros son rapaces comunes en el concejo de Gozón a lo largo de todo el año, dado que son residentes. Una metodología que se usa para conocer su situación es efectuar censos desde vehículo, contando las aves que se observan a los lados de la carretera. Buena época para hacer estos censos es la época invernal, ya que en la reproducción se muestran más esquivos. Los datos finales de estos censos se suelen dar en número de aves observadas por 100 km. recorridos.

Aproveché las vacaciones navideñas de 2022-23 para recorrer las carreteras de Gozón, 52 km. en total. Los resultados obtenidos fueron 52 aves/100 km para el busardo ratonero (27 aves), y 21, 15 aves/100 km para el cernícalo vulgar (11 aves). Los posaderos más habituales para ambas especies se encuentran con diferencia en las líneas telefónicas, tanto los cables como los postes, y sólo ocasionalmente en otros como árboles.

Comparando con el anterior censo efectuado hace tres años, en las navidades 2019-2020, se aprecian tendencias opuestas en ambas especies. El busardo ratonero aumenta un 23%, y el cernícalo desciende un 23,4%. Especialmente preocupante parece la tendencia observada en el cernícalo, en claro retroceso estos últimos años. A nivel de parejas creo que podría traducirse en 20-25 para el concejo en el caso del ratonero, y 5-10 en el del cernícalo.

De los ratoneros observados, unos pocos eran de la forma clara, que se presentan aquí de forma muy escasa y podrían ser migrantes de zonas más al norte.

También pude observar alguna interacción entre las dos rapaces, en especial cuando un ratonero se adentra en el territorio de una pareja de cernícalos, que son bastante territoriales.

Ratoneros y cernícalos en Gozón

Las dos especies más frecuentes de rapaces en el concejo de Gozón son el ratonero común y el cernícalo vulgar. Pero, ¿cuál es su abundancia y densidad? Para conocer estos parámetros uno de los métodos más empleados por su rapidez y facilidad de aplicación, a pesar de no estar exento de errores, es el conteo desde vehículo, que permite reunir una cuantiosa información con un esfuerzo logístico accesible. El mejor momento para realizar estos censos es el invierno, que es cuando las aves se muestran más visibles, posadas en postes y cables.

Estas pasadas vacaciones navideñas recorrí una buena parte de las carreteras de Gozón, que cuenta con una densa red de vías asfaltadas, en total 61,6 km. En cuanto al busardo ratonero Buteo buteo contabilicé un total de 26 aves, con un índice de 42,2 aves/100 km.

En cuanto al cernícalo vulgar Falco tinnunculus, el conteo ascendió a un total de 17 aves, con un índice de abundancia de 27,6 aves/100 km.

Estos resultados permiten aventurar el número de parejas que anidarían en el concejo de Gozón, que a mi juicio serían entre 15-20 parejas en el caso del busardo ratonero, y 10-15 para el caso del cernícalo vulgar. En ambos casos se trata de buenas densidades, pero en especial en el caso del cernícalo, que parece ser una especie en regresión en los últimos años.

El rey del aire

En esta época son muy visibles en los cielos de Gozón los ratoneros comunes, o como se denominan en la actualidad busardos ratoneros Buteo buteo. Esto se debe a que sus pollos están bastante crecidos y necesitan prospectar sus territorios de forma bastante continuada, en busca de presas con los que alimentarlos, como este ejemplar que fotografié hace pocos días en la zona de Maqua.

La silueta en vuelo del ratonero es muy característica, una rapaz de tamaño mediano, compacta, con  alas anchas, en las cuales la mitad inferior clara y la superior oscura Consume una gran variedad de presas, desde reptiles a pequeños mamíferos pasando por insectos grandes, lo cual explica en buena parte su éxito, ya que sin duda es la rapaz más frecuente en nuestras latitudes.

Sus territorios son bastante amplios, y en Gozón se encuentran entre 15 y 20 parejas. Su número se mantiene muy estable a pesar de sufrir en los últimos años la competencia del milano negro, con la qu muchas veces entra en confrontación directa.

Ratoneros en los cables

Se confunden con águilas (muchas veces me lo han dicho) pero son ratoneros, busardos ratoneros que se llaman ahora. Una vez terminada la época de cría de la especie, los jóvenes se expanden por el concejo, y por eso en esta época se observa mucho más. Un posadero muy habitual del ratonero son los cables y postes, del teléfono o de la luz, en muchas ocasiones junto a la carretera, como este ejemplar que puede observar esta mañana a la entrada de Luanco.

Desde estos posaderos los ratoneros vigilan los prados del concejo al acecho de sus presas, que son de naturaleza muy variada, incluyendo reptiles, pequeños mamíferos, invertebrados, etc. Esta enorme diversidad en su espectro alimenticio explica en gran manera su éxito como el ave rapaz más extendida en nuestro territorio.

Sin embargo, esta proximidad de sus posaderos a las carreteras tiene también su lado oscuro. Un buen número de ratoneros caen atropellados, en especial en las vías principales donde los vehículos circulan a gran velocidad. Este por ejemplo es uno de los tres que he visto este año en la carretera de Luanco a Avilés.

Cuando comienza junio

Cuando comienza junio, muchos de nuestras aves están ocupadas criando sus polluelos. En esta tarea las parejas suelen repartir sus esfuerzos, y así la hembra dedica más tiempo a su alimentación, mientras que el macho permanece alrededor del nido, controlando su pequeño territorio. Por eso cuando comienza junio es mucho más fácil detectar a los machos que a las hembras.

Esto ocurre, por ejemplo, con nuestra pequeña lavandera boyera,

o con el mirlo

también con el verderón

y el verdecillo.

Cuando comienza junio, algunos pajarillos han sacado adelante su primera generación. Por ejemplo, el carbonero común

en el que los pollos volanderos persiguen continuamente a los adultos con su reclamo continuo e insistente.

Lo mismo ocurre con los jilgueros, en los que podemos distinguir los polluelos recientes por la ausencia de rojo en la cabeza.

Cuando comienza junio, los pollos de tarabilla europea ya llevan varios días fuera del nido, están crecidos y sus padres pronto pasarán de ellos para fundar una segunda familia.

Cuando comienza junio, los vencejos ya llevan más o menos un mes entre nosotros y llenan los aires con sus incesantes chillidos a la busca de insectos.

Por encima de ellos, las parejas de busardo ratonero ciclean por encima de su territorio, los pollos ya están crecidos y pronto abandonarán el nido.

En la ciudad, cuando comienza junio, la mamá de colirrojo tizón reclama continuamente cerca del agujero donde ha criado a sus pollos, invitándolos a enfrentar el mundo exterior.

En definitiva, cuando comienza junio estamos sumidos en plena etapa reproductiva y todo, absolutamente todo, gira en torno a este momento clave.

Siluetas de milano y ratonero

Hace unos cuantos años se produjo una progresiva colonización del milano negro Milvus migrans en el territorio de Gozón al igual que en buena parte de Asturias. Hoy en día ya es abundante y se reparte por todo el municipio, donde se reproducen unas cuantas parejas. Es muy habitual que conviva con el más tradicional busardo ratonero Buteo buteo, presente en Gozón hasta donde alcanza mi memoria.

En buenas condiciones de luz y con las aves cerca no hay problema para distinguir ambas especies, pero la cosa se puede complicar un poco sí la luz mengua o las aves están lejanas. Entonces sólo se aprecian siluetas oscuras. Pero cada una de estas especies tiene sus rasgos característicos.

He aquí la silueta típica del milano negro:

Y aquí la del busardo ratonero:

Los rasgos típicos en vuelo son los siguientes. Primero el milano negro:

Como se ve, en ocasiones la cola del milano no siempre aparece escotada, rasgo por otra parte que es difícil de apreciar a distancia.

En cuanto al busardo ratonero:

Estos rasgos nos ayudarán a identificarlos a distancia, junto con otras características de su vuelo. Por ejemplo el milano negro maniobra mucho más en el aire, es más ágil que el ratonero que por lo general sólo ciclea.

Estas fotos están tomadas hace unos días en el embalse de la Granda, donde hay varias parejas de milano negro, una de ellas estaba construyendo el nido en un gran eucalipto cercano.

Cernícalos en el aire y otros de campiña

Hace unos cuantos días comentaba en otra entrada como en esta época de otoño e invierno es habitual ver en Gozón, especialmente en sitios de campiña abierta, como los cernícalos cazan al acecho, aguardando en su posadero a que pasen cerca sus presas. Esta forma de caza la alternan con la que es más característica en ellos, aquella por la que son más conocidos, el cernido. El sábado pasado en mi recorrido por la zona de Cabo Negro, en Podes, pude disfrutar durante bastante tiempo de la compañía de un macho de cernícalo vulgar Falco tinnunculus que me deleitó durante bastante tiempo cazando de esta manera tan peculiar.

Cernícalo vulgar Falco tinnunculus Common kestrel

Estos pequeños halcones son unos perfectos dominadores del medio aéreo. Mientras se cierne, sus alas y todo su cuerpo están en continua agitación, pero la cabeza permanece fija, atenta a todo movimiento. En esta época del año, en que los recursos alimenticios son muy escasos, el cernícalo explota esta forma de cazar sólo cuando le resulta ventajoso. Y las condiciones del pasado sábado, con un fuerte viento del suroeste, lo eran sin duda.

Tan pronto el cernícalo permanece ingrávido en el aire, siempre cara al viento, como de repente inicia un espectacular picado de caza a gran velocidad. Por lo que pude observar, y dado que en ningún momento se dejó caer al suelo, creo que estuvo todo el tiempo que lo vi capturando insectos voladores, arrastrados también por el fuerte viento. El cernícalo es un depredador generalista, y no está especializado como otros falcónidos, sino que es capaz de adaptarse a lo que le ofrece el entorno en cada momento.




Durante algunos momentos se cruzó con un busardo ratonero Buteo buteo que también andaba de prospección por la zona. No hay sin duda una rapaz que ofrezca tanta plasticidad en su comportamiento como el ratonero, capaz de cazar al acecho, cicleando en el aire o, cuando las circunstancias le son propicias, cerniéndose cara al viento.



En mi recorrido por el Cabo Negro, además de estas dos rapaces, anoté varias especies de paseriformes. La más abundante, sin duda, el estornino pinto Sturnus vulgaris, que ya es abundante en toda la campiña, formando grandes bandos que van de un lugar a otro.

Estornino pinto Sturnus vulgaris Common starling

El dúo estrella de toda la campiña de Gozón, esos que siempre te ofrecen la posibilidad de alguna foto y te adornan cualquier jornada por mala que ésta resulte, la tarabilla europea y el buitrón Cisticola juncidis.

Tarabilla europea hembra Saxicola rubicola European stonechat

Cisticola buitrón Cisticola juncidis Zitting cisticola

Y también algunos grupos de fringílidos (verderones y pinzones sobre todo), alondras y motacílidos (lavandera blanca y bisbita pratense). De estos últimos pude localizar un bisbita de Richard, que no se dejó fotografiar, pero espero hacerlo algún día si se queda a invernar por la zona.

Las aves rapaces más frecuentes

En el concejo de Gozón tres son las especies de aves rapaces más frecuentes. Una de las más interesantes es el milano negro Milvus migrans, ave de presa de buen tamaño y cola ahorquillada, de color oscuro. El milano negro era muy escaso hasta mediados de los años 90 del pasado siglo, cuando se empezaron a asentar algunas parejas. Este año he visto varias aves, como por ejemplo está que pude fotografiar en Manzaneda.

El milano negro es estival, llega en marzo o abril, se reproduce y se va muy pronto, ya en septiembre. En Gozón hay varias parejas, entre 4 y 6, el mejor lugar para verlos es el embalse de La Granda donde en abril fotografié a esta pareja.

Otra especie frecuente es la "peñerina", el cernícalo vulgar Falco tinnunculus, del que anidan varias parejas,  entre 6 y 8, normalmente en los acantilados del concejo. El cernícalo está presente todo el año, y es muy típico verlos en plena cernida, colgados del viento en actitud de caza, como esta hembra que observé cerca de Bañugues.

La especie de rapaz más frecuente es el busardo ratonero o "pardón" Buteo buteo, del que habrá entre 15-20 parejas en el concejo. También está presente todo el año, y es frecuente verlo posado en postes o cables del teléfono, o cicleando y prospectando el terreno en busca de presas, como éste que fotografié en Manzaneda cerca del milano de antes.