Mariposas cleopatra y limonera, fenología en 2022

Continuando con el seguimiento de nuestras principales especies de mariposas, toca el turno hoy de las grandes amarillas, la cleopatra y la limonera, cuyos resultados en 2022 arrojan datos interesantes. Como dato curioso en ambas registré el mismo número de ejemplares, un total de 116 para cada especie (0,82 ejs./km), aunque repartidos de distinta manera. 

Comienzo con la cleopatra Gonepteryx cleopatra, cuya gráfica de 2022 es claramente bimodal y fácil de interpretar.

06/08/2022 Peroño

Aunque en el mes de enero se ven volar las primeras, es en febrero cuando se activan, y además de golpe, ya que se alcanza el primer máximo anual. Este pico tan temprano se viene sucediendo los últimos años. A partir de aquí van desapareciendo, debido a la lógica y paulatina pérdida de ejemplares, hasta quedar pocas en junio. Es de destacar que en esta primera parte del año casi todas se detectan en un único transecto, que es abundante en su planta nutricia, el aladierno Rhamnus alaternus.

22/02/2022 Maqua

21/04/2022 Maqua

Se alcanza el segundo pico anual, muy notable, en julio, con la aparición de la primera y única generación anual. En esta época del año la cleopatra se dispersa más, ya que su principal función es alimentarse y acumular toda la energía posible de cara a la hibernación, en la que entra de forma paulatina entre septiembre y octubre, con la entrada del otoño. 

01/08/2022 La Reguera (hembra)

Por su parte, la gráfica de la mariposa limonera Gonepteryx rhamni es similar, aunque con algunas peculiaridades. Para empezar, parece despertar del letargo invernal un poco más tarde, ya que el primer máximo se alcanza en marzo.

23/07/2022 Bocines

Por otro lado, se aprecia un pequeño repunte en primavera, en el mes de mayo, que seguramente indica una llegada de mariposas de otras zonas. La limonera presenta cierta capacidad de dispersión, aunque no llega a ser migratoria, en busca de sus plantas nutricias, que aquí son sobre todo el aladierno y el arraclán Frangula alnus. Esto es algo de lo que parece carecer la cleopatra, de distribución más limitada.

23/02/2022 Manzaneda

La emergencia de la única generación anual ocurre en julio, como en el caso de la cleopatra, y a partir de aquí el ciclo fenológico es muy similar, con la posterior dispersión de las mariposas y entrada en hibernación a comienzos del otoño.

14/10/2022 Laviana

Mariposa cleopatra, ciclo anual

Una mariposa muy llamativa que tenemos en Asturias es la "cleopatra" Gonepteryx cleopatra, que presenta un área de distribución reducida a la cuenca mediterránea y algunas islas de la Macaronesia . A lo largo de 2020 he continuado con el seguimiento de esta especie mediante itinerarios periódicos, ubicados en su mayor parte en el concejo de Gozón, indicando los datos en ejs./km recorrido. Ilustro la entrada con varias fotografías obtenidas a lo largo del año.

18/06/20 Nieva

El total de mariposas registradas en el año fue de 68, para 118,7 km. Varios datos destacan en la gráfica, el primero sin duda que la especie se pudo ver durante todos los meses del año. Así, en 2020 se activó ya a finales de enero, aunque por los pelos, observando los primeros ejemplares el día 31. En febrero y marzo la especie es muy conspicua, sobre todo los machos que patrullan incansables en las zonas más favorables, que son aquellas con presencia de la planta nutricia, el aladierno Rhamnus alaternus. Si queremos estudiar la densidad de esta mariposa hemos de buscar zonas donde se encuentre este arbusto.

10/02/20 Nieva

14/03/20 Peroño

Desafortunadamente no hay datos del mes de abril, ya que no pudieron hacerse transectos debido al confinamiento. Se observa sin embargo un claro mínimo en mayo, probablemente algún ejemplar tardío. Las mariposas de la nueva generación, única del año, surgen a finales de junio, en que se registra un segundo pico de actividad.

En los meses de julio y agosto la cleopatra reduce su actividad en los días más cálidos, aunque sin entrar en diapausa total, por eso se reducen un poco los registros. En esta época son algo erráticas, concentrándose en los pequeños parches donde se presentan las flores que prefieren para libar, que son aquellas de corola tubular. 

30/07/20 Manzaneda

03/09/20 Iboya

Otro dato destacado del seguimiento hecho en 2020 es que se registra algún ejemplar en el periodo posterior a la fecha en que esta mariposa entra en hibernación, que es más o menos a primeros de octubre. Estas observaciones de noviembre y diciembre son ciertamente llamativas y no hay muchos precedentes en Asturias.

14/12/20 Iboya

Mariposa Cleopatra: fenología y ciclo anual

Una especie muy interesante de mariposa que  podemos registrar en Asturias es la "cleopatra" Gonepteryx cleopatra, mariposa que presenta un areal reducido a la cuenca mediterránea y algunas islas de la Macaronesia . A lo largo de 2019 he realizado un seguimiento de esta especie mediante itinerarios periódicos, ubicados en su mayor parte en el concejo de Gozón, indicando los datos en ejemplares/km recorrido. Ilustro la entrada con varias fotografías obtenidas a lo largo del año.

10/07/19 Nieva (macho)

El total de mariposas registradas en el año fue de 68, para 125,7 km. Se trata de una especie que entra en diapausa, pasando el invierno en hibernación en estado de imago (adulto). En 2019 se activó a mediados de febrero, observando los primeros ejemplares el día 13. En febrero y marzo la especie es muy conspicua, sobre todo los machos que patrullan incansables en las zonas más favorables, que son aquellas con presencia de la planta nutricia, el aladierno Rhamnus alaternus. Si queremos estudiar la densidad de esta mariposa hemos de buscar zonas donde se encuentre este arbusto.

22/02/19 Nieva (hembra)

09/03/19 Peroño (macho)

Ya en abril su densidad disminuye con la progresiva muerte de los ejemplares adultos. Los últimos los registro a finales de dicho mes, exceptuando uno muy tardío a finales de mayo. Las mariposas de la nueva generación, única del año, surgen a finales de junio. Por tanto hay un vacío de casi dos meses entre una generación y otra.

13/04/19 Bocines (macho)

28/04/19 Avilés(macho)

26/06/19 Nieva (hembra)

En el mes de julio ya han nacido todas las mariposas de esta única generación anual, que se mantienen activos durante todo el verano, aunque en el mes de agosto pueden reducir su actividad en los días más cálidos, aunque sin entrar en diapausa. En esta época son algo erráticas, concentrándose en los pequeños parches donde se presentan las flores que prefieren para libar, que son aquellas de corola en forma de tubo. 

10/07/19 Nieva (macho)

03/08/19 Peroño (hembra)

A partir de finales de septiembre o primeros de octubre la cleopatra entra en hibernación, que durará entre 4 y 5 meses, aunque algunos ejemplares pueden activarse en días cálidos.

13/09/19 Peroño (hembra)

En resumen, el esquema fenológico descrito se corresponde con el de una mariposa de una única generación anual. Los adultos viven unos 10 meses, aunque sólo están activos entre 5 y 6, de julio a septiembre y de febrero a abril. El resto del tiempo permanecen en una larga hibernación.

Limoneras y cleopatras, un alto en el camino

Las mariposas limoneras Goenepteryx rhamni se hacen muy visibles a finales del invierno y principios de la primavera. Este hecho ocurre sobre todo porque tras despertar del letargo invernal, en el mes de febrero, los machos realizan incesantes vuelos en busca de hembras con las que aparearse. En sus trayectos, en los que recorren distancias muy variables, los machos necesitan detenerse de vez en cuando para libar néctar y recuperar energías, para lo cual en esta época una de sus flores favoritas es sin duda la falsa ortiga Lamium maculatum.

Aunque tampoco le hacen ascos a otras flores como el diente de león, o incluso los narcisos.

Otra mariposa también muy visible en esta época es la cleopatra Gonepteryx cleopatra, que se distingue fácilmente de la limonera, en el caso de los machos, por los dos grandes parches anaranjados de las alas superiores. Los machos de cleopatra también patrullan de manera incesante en busca de hembras, e igualmente se sienten atraídos por las flores de la falsa ortiga.

Por su parte, las hembras de ambas especies son muy difíciles de distinguir, con sus tonos más pálidos. Evidentemente son más estáticas, no se mueven tanto, y permanecen en las proximidades de las plantas nutricias donde pondrán sus huevos, que en el caso del concejo de Gozón es el aladierno Rhamus alaternus (el epíteto específico de G. rhamni hace referencia a este hecho).

Ambas especies tienen un ciclo vital muy similar. Son las más longevas de nuestras mariposas, con una existencia de unos 10 meses. Los adultos emergen a principios de verano, y se pasan dicha estación volando en las proximidades de las zonas donde han nacido, para entrar en hibernación muy temprano, en octubre e incluso antes. Así pasan unos cuatro meses hasta su despertar en febrero, empezando entonces la reproducción que culmina con la puesta de huevos en primavera. Los adultos pueden vivir hasta mayo, de forma que hay un periodo de unos dos meses en que estas mariposas están ausentes, hasta el nacimiento de la nueva generación.

Despiertan las cleopatras

En Asturias vuelan dos grandes mariposas amarillas del género Gonepteryx: la limonera G.rhamni y la llamada cleopatra G.cleopatra. Esta segunda se diferencia por la presencia en el macho de dos grandes manchas anaranjadas en el anverso de las dos alas superiores, que se observan muy bien en vuelo aunque no tanto cuando el insecto se encuentra en reposo con las alas plegadas.

Estas grandes mariposas son las que más duración tienen en su forma adulta de todas nuestras especies, ya que viven cerca de un año completo y son univoltinas. Es decir, sólo tienen un recambio anual, una nueva generación que vuela a partir de los meses de verano. A fines de otoño entran en hibernación, permaneciendo en ella durante cerca de dos meses y despertando en nuestras latitudes a partir de febrero. Hoy se podían ver varias volando por los prados floridos de Luanco.

Otra diferencia entre las dos especies citadas es que mientras la limonera presenta una amplia área de distribución, la de la cleopatra es mucho más limitada, y se reparte entre el mediterráneo europeo y el norte de África. En Asturias parece faltar en el tercio occidental.

Estos primeros días tras despertar de su letargo las mariposas tienen fuertes requerimientos energéticos, y se pasan bastante tiempo en las flores, sobre todo centaureas y compuestas de flores amarillas. Muy pronto las cleopatras, a las que he tomado hoy estas fotos, sentirán la necesidad reproductora y comenzarán un nuevo ciclo sexual.

Mariposas de invierno

Algunas especies de mariposas son capaces de sobrevivir al invierno en estado de imago o adulto, apenas son un pequeño porcentaje del total pero en inviernos cálidos como el que estamos teniendo este año se hacen notar.

Toda una sorpresa para mí fue encontrarme a mediados de enero con un ejemplar de la bonita saltacercas Lasiommata megera, ya que en ninguna bibliografía he encontrado que esta mariposa pudiera hibernar.

Es posible que sea una de las especies que está cambiando su biología con el calentamiento climático. En Gozón es muy escasa, viviendo sólo en zonas rocosas del Cabo Peñas y San Juan de Nieva. Presenta al menos 2 (quizá 3) generaciones anuales.

Parecida a ella pero mucho más común es la mariposa de los muros Pararge aegeria, que vuela en generaciones continuas a lo largo de todo el año. En inviernos duros puede dejar de verse algunos periodos, pero en esta temporada se ha hecho presente casi todos los días.

La vanesa Vanessa atalanta también hiberna como adulta, y en invierno se la puede ver volar en algunos días soleados. Aunque los ejemplares que se ven suelen estar dañados ya que probablemente proceden de la generación nacida a finales de verano o primeros de otoño. Presenta 2 o 3 generaciones anuales.

Contrariamente a las anteriores, la bonita mariposa cleopatra Goenopteryx cleopatra es una especie univoltina, con una única generación anual. Los adultos nacen en verano y viven prácticamente un año, aunque a mediados o finales del otoño entran en hibernación. Esta temporada, como en algunos años anteriores, pude ver los primeros ejemplares en vuelo ya la última semana de enero. Este es uno de ellos, en la playa de Xagó.

 Muy parecida y con la misma biología que ella es la limonera Goenopteryx rhamni. En este caso la primera mariposa la pude ver un poco más tarde, en los primeros días de febrero. Curiosamente observé un macho de cada especie cerca de un ejemplar de aladierno Rhamnus alaternus, que es la especie nutricia de las orugas en ambos casos y quizá la especie que eligen para hibernar, al ser una planta perenne y muy frondosa.

Las Gonepteryx se renuevan

Desde hace unos pocos días se han vuelto a ver los campos de Gozón de las bonitas mariposas amarillas del género Gonepteryx. Estos lepidópteros tienen una única generación al año, cuya emergencia se produce durante estos primeros días del verano, y tienen una vida larga para lo que es común entre las mariposas, unos 10 meses más o menos. Los adultos hibernan y vuelven a volar en primavera, sobreviviendo hasta la primavera después de haberse reproducido. Por eso parecen desaparecer durante un tiempo hasta que surgen los nuevos adultos.

Tienen además un tamaño notable, lo que unido a su coloración hace que sean muy llamativas. En el mundo hay un pequeño puñado de especies, tres de ellas vuelan en Europa y dos en Asturias. La más atractiva quizá sea la cleopatra Gonepteryx cleopatra, con las bonitas manchas anaranjadas en las alas superiores de los machos, que se aprecian bien cuando está posada.

Estas manchas se ven mucho mejor en vuelo, aunque es muy difícil obtener una fotografía porque siempre se posan con las alas plegadas.

La segunda especie es la limonera Gonepteryx rhamni, cuyo nombre deriva del genero Rhamnus de sus plantas nutricias (los aladiernos), y aunque la Gonepteryx cleopatra tiene las mismas plantas nutricias que su congénere, fue denominada con el nombre de la reina egipcia. Los machos de limonera se diferencian por su color amarillo.

El nombre Gonepteryx quiere decir más o menos alas anguladas, con el sufijo pteryx que significa "ala" (y que aparece en palabras como pterodáctilo), y el sufijo gone, que en griego clásico es ángulo. Se refiere a los picos que tiene sus alas, que pueden diferenciar a las dos especies. La limonera tiene los piquitos más sobresalientes (a la derecha), mientras que la cleopatra los tiene más chatos (a la izquierda).