Avefrías y chorlitos dorados

Dos especies de aves que aparecen indisolublemente unidas en Asturias son la avefría, la popular sirigüeya Vanellus vanellus, y el chorlito dorado europeo o tordopollo Pluvialis apricaria. Aunque pueden aparecer algunos ejemplares antes, la migración de ambas comienza a hacerse notar en octubre. Hoy, en prospecciones realizadas con ocasión del día de las aves,  pude registrar dos chorlitos en los campos de Moniello y tres avefrías por los prados de Cardo.

Decimos que ambas especies aparecen asociadas, y es que tienen esquemas migratorios similares. A diferencia de otros limícolas, tienen preferencia por los prados y zonas interiores. Y aunque el área de distribución de la avefría es mucho más amplia, en nuestras latitudes el límite sur de la zona de invernada es en los dos casos el norte de África, Arriba el avefría y abajo el chorlito dorado.

Las rutas migratorias del chorlito dorado europeo están bien definidas. La subespecie nominal, de las islas británicas y oeste de Europa, es casi sedentaria. La subespecie altifrons, que ocupa el resto del área, es migradora. Las poblaciones de Islandia y Groenlandia se desplazan antes, con dirección a las islas británicas, y son probablemente las que llegan aquí en estas primeras fechas de migración. Las poblaciones del norte de Europa van recorriendo la fachada atlántica y llegan más tarde.

Por lo que se refiere a las avefrías, y dado que no se reproducen en Islandia, las aves migrantes proceden sobre todo del norte de Europa, donde la totalidad de las poblaciones son migradoras.

Pero el momento en que estas dos especies de aves aparecen unidas es cuando invaden nuestros campos costeros con ocasión de las olas de frío invernales, que hace bastantes años que no suceden. Como vemos en este mapa, el grueso de las poblaciones de chorlitos dorados invernantes se queda en el oeste de Europa, y es cuando la nieve cubre estas zonas cuando se ven obligados a desplazarse buscando refugio. Lo mismo ocurre con las avefrías.

El increíble periplo del cuco

Las migraciones de las aves son innatas, están grabadas en su código genético, y una de las mejores pruebas de ello es el cuco común, nuestro cuquiello Cuculus canorus. Como ya sabemos, los cucos son parásitos y depositan los huevos en los nidos de pequeños paseriformes, que se encargan de criarlos. Así, los juveniles nunca tienen contacto con sus progenitores biológicos, y deben arreglárselas para migrar sin ayuda. Durante esta migración los cucos juveniles son muy visibles, y hoy pude localizar dos, sobre unos prados en la zona de Cardo.

Los cucos han de salvar grandes distancias en sus migraciones. Sus áreas de cría se encuentran en todo el Paleártico, mientras que las zonas de invernada están en África por debajo del Sahel. Se han realizado estudios recientes sobre la migración de cucos tanto adultos como juveniles, que aunque desarrollados en el norte de Europa nos pueden dar algunas pistas.

Las primeras conclusiones interesantes del estudio es el arranque muy diferente de los tiempos de migración. Así, los adultos inician los movimientos ya a principios de julio, y además no presentan movimientos dispersivos, de manera que inician la migración directamente. Por contra, los juveniles arrancan sus movimientos dispersivos a finales de julio, y la migración propiamente dicha a mediados de agosto, con más de un mes de retraso.

Por lo tanto, los juveniles del año presentan movimientos de dispersión al principio de sus desplazamientos, y además el inicio de la migración es errático, con una dirección contraria a la de los adultos. Estas dispersiones pueden tener varios objetivos, bien explorar posibles sitios de reproducción futuros, entrenar el sentido de su orientación, o buscar futuros sitios de parada. 

Sin embargo, una vez superado este primer periodo, la migración de los cucos jóvenes a sus lugares de invernada se torna ya directa, como la de los adultos. Y además es mucho más rápida que la de éstos, de forma que la diferencia inicial de tiempos superior a un mes en el arranque del viaje se convierte en apenas 15 días en la llegada al sitio final donde pasarán el invierno. Esto es lo que demuestra de manera más contundente que hay un determinante componente genético que orienta a las aves en estos viajes.

El cuco común es un reproductor muy escaso en el concejo de Gozón, quizá al borde de la desaparición. Yo al menos hace mucho que no oigo su inconfundible reclamo. Sin embargo esta temporada pude detectar un juvenil muy temprano, el 14/07, el cual si no proviene del concejo lo hace de una zona muy cercana.

Para saber más:

Vega ML, Willemoes M, Thomson RL, Tolvanen J, Rutila J, Samasˇ P, et al. (2016) FirstTime Migration in Juvenile Common Cuckoos Documented by Satellite Tracking. PLoS ONE 11 (12): e0168940. doi:10.1371/journal. pone.0168940 

Garzas, garcetas, garcillas

Garzas, garcetas y garcillas pertenecen a la familia de las ardeidas, que son bastante variables en cuanto a su  morfología, pero se caracterizan en general por tener las patas largas (zancudas) y estar asociadas a los humedales. Por lo general, su vuelo es bastante lento, con aleteos profundos. En Asturias se encuentran sobre todo en otoño e invierno, invernando básicamente tres especies cuyos hábitos son diferentes.

La más característica y conocida es la garza real Ardea cinerea, de tamaño grande y tonos grises. Se suele observar quieta y estática, reposando en sus lugares de descanso, como en el estuario de la ría de Avilés, donde hay varios ejemplares.

Las garzas reales suelen encontrarse solitarias o en grupos muy pequeños. Sus lugares favoritos son los ríos y arroyos, incluso los prados húmedos, ya que sus presas predilectas son los peces y los anfibios. Muchos ejemplares divagan bastante en el invierno, en busca de estas zonas húmedas, como esta que pasó varios días en los prados inundados de Maqua.

Otra especie muy extendida es la garceta común Egretta garzetta. Las garcetas están bastante especializadas en la captura de peces, por lo cual en invierno se distribuyen a lo largo de los estuarios costeros. También suelen aparecer en solitario, aunque en algunos lugares puedan concentrarse varios ejemplares, como el estuario de Avilés.

La tercera especie común en invierno, sobre todo desde hace unos años, es la garcilla bueyera Bubulcus ibis. La más pequeña y grácil de las tres, hace escasos días pude localizar una en el estuario de Avilés.

Sin embargo, no es éste su hábitat principal. La garcilla bueyera se encuentra en los prados, y como su nombre indica, se asocia a los mamíferos hervíboros de buen tamaño. En Asturias se encuentra en prados donde hay vacas, siempre en grupos. Se aprovechan de los animales que va levantando el ganado en su caminar, desde pequeños insectos hasta anfibios, ya que su dieta es muy variada. Este otoño se pudo localizar una agrupación cercana a las 200 aves en los prados de Vioño y Cardo.

Llegan moritos

En los últimos días se ha producido la llegada a Asturias de varios ejemplares de morito Plegadis falcinellus, que se ven de manera dispersa por los estuarios y prados húmedos del litoral. Hoy pude localizar uno por la zona de Cardo, asociado a un grupo grande de garcilla bueyera que lleva varios días allí establecido.

El morito es la única especie silvestre de ibis presente en Europa. En la península Ibérica presenta una curiosa evolución, ya que se extinguió como nidificante a mediados del siglo XX. Sin embargo, continuaron llegando ejemplares procedentes de otros puntos del Mediterráneo o de Europa del Este. Probablemente a partir de dichos ejemplares volvió a establecerse como reproductor a partir de 1996, primero en Doñana y el Delta del Ebro, y luego en otros puntos del Levante.

La población de Doñana ha experimentado un despegue espectacular, a partir de las siete parejas establecidas en 1996. Las ultimas estimaciones indican que en 2017 se han superado las 10.000 parejas. Los moritos son dispersivos, y los anillamientos efectuados en Doñana han arrojado registros en buena parte del continente europeo, por lo que es muy probable que los observados en Asturias procedan de allí.

En Asturias hay varias citas históricas a principios del siglo XX, cuando las colonias ibéricas eran aún prósperas. Después se hizo ocasional, para volverse de nuevo más o menos regular cuando la población de Doñana volvió a crecer. Puede aparecer en cualquier punto a lo largo del otoño y el invierno, respondiendo al carácter errático de sus movimientos.

Para saber más:

M Máñez, L García, JL Arroyo, JL Del Valle, R Rodríguez, A Martínez, A. Chico (2019): "Twenty Two Years of Monitoring of the Glossy Ibis Plegadis falcinellus in Doñana" SIS Conservation 1 (2019), 96-101. GLOSSY IBISECOLOGY & CONSERVATION

El pequeño cazador

El bonito y distintivo alcaudón dorsirrojo Lanius collurio es un paseriforme, pero se comporta prácticamente como una pequeña ave de presa. Desde su pequeña atalaya vigila los campos a la búsqueda y acecho de sus presas, tal como se aprecia en estas fotos que pude tomar ayer a una pareja que detecté en la zona de La Cerezal, en la parroquia de Cardo.

Las fotografías de arriba corresponden a un macho, un poco antes y después de cazar una de sus presas favoritas, junto con los coleópteros, un gran ortóptero de campo, del grupo de los grillos de matorral.

En esta pareja, que estuve controlando durante un buen intervalo, pude observar un hecho del que no tenía constancia anterior, y es que el macho le transfirió una presa a la hembra, no sé si con el objeto de que fuera ésta la que la llevase al nido para sus pollos, ya que al poco rato salió volando con ella.

Los alcaudones por lo general cazan insectos de muy diversos tipos, y tienen una dieta muy variada. Como ya comenté sus presas mayoritarias son los saltamontes y escarabajos, pero no le hacen ascos a otros grupos, como por ejemplo los abejorros.

El alcaudón dorsirrojo es escaso en Gozón, ya que no abunda el tipo de hábitat que es más idóneo para la especie: zonas abiertas de prado donde cazar, rodeadas de arbustos espinosos tipo zarza donde clavar las presas para almacenarlas, y también de franjas de arbolado y arbustos donde refugiarse y construir el nido. El entorno donde localicé a la pareja que estoy comentando responde plenamente a estas características.

Réquiem por una especie: la tórtola

Alfredo Noval, el gran ornitólogo de referencia para todos los asturianos que nos dedicamos a ésto, cuenta en una de sus últimas obras, el tomo de Vertebrados de La Gran Enciclopedia Asturiana, editado en 1982, que la tórtola europea (por entonces aún tórtola común) Streptotelia turtur era nidificante numerosa, pero dispersa, y que era abundante en los pasos migratorios. Distribuida sobre todo por las zonas bajas de la campiña central y occidental, en Gozón anidaban varias parejas de esta preciosa ave estival.

La tórtola europea es una especie que se distribuye por buena parte de Europa, donde se encuentran la mayor parte de sus efectivos, y Asia, invernando en África en la zona del Sahel, justo donde termina el desierto del Sahara.

Lo que Noval no podía imaginar, ni él ni nadie, era que esta especie iba a sufrir a partir del momento en que se edita la obra que cité un declive brutal, probablemente el mayor que haya sufrido cualquier ave europea. A partir de los años 80 sus números comenzaron a caer de forma muy acusada, en especial en la última parte del siglo XX en que en algunos países desciende hasta un 70%.

La tórtola europea ha dejado de anidar en muchos lugares en los que era asidua. En Gozón por supuesto hace bastantes años que crió la última pareja conocida; en Asturias quizá quede alguna pareja aislada en la zona más occidental. Hoy en día sólo se ven algunas aves en paso, como ésta de las fotos que me encontré en la zona de Cardo a finales de abril de este año.

Por supuesto no hay solo una causa que explique este declive tan espectacular. Esta especie es sin duda una de las más vulnerables a las múltiples amenazas que la acechan, tanto en las zonas de cría (cambios en el modelo agrícola, intensificación de los cultivos...) como en las de invernada (sequías, uso masivo de pesticidas...) como en las de paso (caza indiscriminada).

El declinar de la tórtola, por desgracia, no se ha detenido, sino que continúa. En la última revisión de la Lista Roja de la UICN ya fue declarada Especie Vulnerable. De acuerdo con la campaña Salvar a las Tórtolas que se ha iniciado en el Reino Unido, el descenso poblacional de esta especie supera ya el 90% en ese país. y roza el 80% en Europa. Me pregunto si no estamos asistiendo a la extinción de una especie, si tristemente no estamos entonando ya un lamentable réquiem.

Cazando pokemon

Parece ser por lo que oigo que se ha puesto de moda un jueguecito que consiste en ir buscando por ahí dibujos animados. Yo, que siempre he preferido la realidad a la virtualidad, he aprovechado que hoy se presentaba uno de los días más propicios del año (estival, con bastante sol y con poco viento) para pasear por uno de los muchos prados que tenemos en el concejo de Gozón, en la parroquia de Cardo, e ir a cazar mis propios pokemon. Además, muchos de ellos ya son de segunda o incluso tercera generación, así que estos también saben evolucionar.

Uno de los primeros fue un disparo muy certero, la pequeña y discreta pero encantadora ninfa de Linneo Coenonympha pamphilus.

Muy similar a ésta pero con un ocelito más en el reverso de las alas, otra para la colección, el "lobito agreste" Pyronia tithonus.

Nuestro pokemon azul más frecuente, el precioso macho del "icaro dos puntos" Polyommatus icarus, con el reverso lleno de manchitas de un anaranjado vivo.

De su mismo grupo, más discreta de color pero con dos peculiares ocelos en el reverso, la gris estriada Leptothes pirithous.

Uno de los más grandes que tenemos, el amarillo macho de limonera Goenopteryx rhamni; de éstos vi varios libando muy activamente en las flores de Vicia.

Y uno de nuestros blancos, que en su parte superior es muy similar a los otros pero por el reverso se diferencia por la llamativa nerviación de las alas, y por eso precisamente se conoce como blanquita verdinervada Pieris napi, en este caso una hembra.

La medioluto norteña Melanargia galathea pronto desaparecerá, ya que presenta una única generación al año que vuela desde finales de mayo hasta los primeros días de agosto.

Y como no quiero extenderme mucho más, termino con un pokemon del que nunca sabré la razón de su nombre popular castellano, el discreto y marrón "cervantes" Erynnis tages.

Y como estos hay más, muchos más. Salgamos a buscarlos, disfrutaremos de la auténtica naturaleza en todo su esplendor, nos traeremos a casa una estupenda colección y será para nosotros todo un ejercicio intelectual poder identificarlas. Obtendremos sin duda grandes satisfacciones.