Mariposa canela estriada, grandes concentraciones

La mariposa canela estriada Lampides boeticus es una especie con una distribución muy amplia, faltando sólo en el continente americano y la mitad norte de Eurasia. Dentro de esta enorme área geográfica funciona a modo de pequeñas unidades o bloques, dentro de las cuales lleva a cabo migraciones locales.

La que podemos denominar "población europea" se refugia durante el invierno en el sur de la Península Ibérica y Norte de África, incluyendo las islas Canarias. En esta zona se ven mariposas adultas en la estación invernal, ya que esta especie no puede entrar en diapausa, no puede hibernar.

Tras una primera reproducción invernal, la generación de primavera efectúa un primer salto migratorio, llegando hasta el Norte de la Península Ibérica, en concreto a Asturias que es el caso que nos ocupa, donde suele arribar en el mes de mayo.

Nada más llegar las mariposas efectúan las puestas, para que se desarrolle la siguiente generación. Por lo que yo he podido constatar hasta ahora, esta especie parece tener una gran predilección por la franja costera más pegada al litoral, y seguramente su planta nutricia favorita son los tojos. 

Las larvas se desarrollan rápidamente, alimentándose de las flores y semillas tiernas en el interior de las plantas. Para finales de junio el ciclo está completo, y nacen las nuevas mariposas. Algunas temporadas su número es muy grande, pero esta temporada 2023 parece haber sido excepcional, como atestiguan las fotos que ilustran esta entrada. En dos pequeños inventarios realizados en los alrededores del faro de Nieva y la cantera del Arañón conté cerca de 500 ejemplares, dentro del área geográfica siguiente.

Dentro de la plataforma ciudadana observado.org éstas son con mucho las mayores concentraciones registradas hasta ahora en territorio europeo. Nada más emerger y como ocurre con muchas especies de mariposas lo primero que hacen es aparearse, y así ya pueden verse muchas cópulas.

Muchas hembras ya grávidas darán el siguiente salto en su migración, que les llevará al oeste de Europa, donde esta especie se observa sólo en verano. Al llegar allí efectúan las puestas para producir una nueva generación. Además, al viajar así de un sitio a otro estas mariposas cumplen otra función, ya que transportan granos de polen que contribuyen a la fecundación de plantas alejadas geográficamente.

Escribanos palustres invernantes

Uno de los visitantes que recibimos en época invernal en Asturies es el escribano palustre Emberiza schoeniclus. Para ocupar una zona esta especie de paseriforme requiere dos tipos de hábitat: rastrojeras y labrantíos en los que alimentarse durante el día, y carrizales o cañaverales en los que entrar a dormir al caer la noche. En Gozón estos requerimientos se dan sobre todo en dos zonas: la campiña de Verdicio y la península de Nieva, donde esta maña realicé unas cuantas fotos que ilustran esta entrada.

En Nieva los escribanos palustres se alimentan en las rastrojeras con plantas quenopodiáceas, sobre todo el cenizo Chenopodium album. Este año en especial esta planta ocupa bastante extensión, por lo cual el número de escribanos palustres invernantes parece mayor que otras temporadas, entre 10 y 15 ejemplares, que se entremezclan con los varios centenares de pinzones comunes presentes. El dormidero de estos escribanos se encuentra en los carrizales de las charcas de Xagó.

El escribano palustre formó parte de la avifauna nidificante de Asturies hasta comienzos de este siglo XXI, en que desapareció de sus últimos reductos ubicados en las rías. Por contra, en buena parte de Europa es una especie común, con poblaciones totalmente migradoras como las escandinavas, y otras sólo parcialmente. De acuerdo con los estudios de anillamiento que está llevando a cabo el grupo Torquilla, recibimos invernantes de buena parte del oeste de Europa, más hembras que machos, y muchos individuos son fieles a sus lugares de invernada.

Fringílidos por la costa

A partir del mes de noviembre las aves fringílidas cobran un claro protagonismo en nuestra campiña costera. Podemos ver varias especies, prácticamente todas son coloniales y en esta época se organizan en bandos, que a veces alcanzan tamaños muy llamativos. En esta entrada analizaré varios casos.

El caso más notable es sin duda el del pinzón vulgar Fringilla coelebs. Es una especie que anida en la costa en números muy reducidos, pero de la que a partir de octubre y sobre todo noviembre se registran grupos de decenas y a veces centenas de ejemplares. Ocupan las rastrojeras donde se alimentan, destacando el llamativo plumaje ocráceo de los machos adultos.

En vuelo destacan los llamativos panales alares blancos, especialmente llamativos también en el caso de los machos. Estas imágenes corresponden a observaciones hechas este mes en la zona de Cabo Negro.

Los movimientos migratorios de los fringílidos fueron analizados por Benigno Asensio en los años 80 en varios artículos publicados en la Revista Ardeola, basándose en las recuperaciones de aves anilladas. En casi todas se repite el mismo esquema, que es muy claro en el caso del pinzón. El origen de las aves que llegan aquí corresponde a toda una banda geográfica con origen en Escandinavia. A partir de aquí, bien recorriendo el oeste de Europa, o bien a través de las islas británicas, alcanzarían Iberia. A mi juicio esta segunda vía debe tener bastante importancia en el caso de Asturies.

Con los bandos de pinzón vulgar pueden viajar mezclados algunos pinzones reales Fringilla montifringilla, en número variable según las temporadas. Este otoño sólo he localizado uno en Bocines.

Quizá el fringílido más colonial de todos es el pardillo común Linaria cannabina. Presente durante todo el año, sus números aumentan en otoño por la llegada de migrantes europeos, que sin duda se asocian con las poblaciones locales. Su alimento principal en esta época son las semillas de plantas quenopodiáceas, y donde estas se encuentran pueden formar grandes bandos, como ocurre en Gozón en la zona de Nieva.

Un caso curioso es el del verderón Carduelis chloris. Sus números no fluctúan en exceso a lo largo del año, siendo tal vez el fringílido menos migrador. En invierno suelen asociarse para buscar alimento a otras especies de fringílidos formando bandos mixtos, su compañero favorito es sin duda el pinzón vulgar.

Otro caso llamativo es el del verdecillo Serinus serinus. Después de la cría prácticamente desaparece, ya que las poblaciones locales deben ser migradoras. En esta época llegan algunos invernantes, pero es muy escaso, y en mi opinión puede ser porque esta especie no ha logrado colonizar ni las islas británicas ni Escandinavia. Este otoño he localizado unos pocos por la zona de Nieva.

Esfíngidos y licénidos en migración

Las aves no son los únicos seres alados que emigran en nuestras latitudes. También lo hacen varios insectos, que llegan a desplazarse cientos o incluso miles de km durante sus viajes. Los insectos migradores forman parte de varios grupos, pero los más numerosos deben ser los lepidópteros, tanto las mariposas diurnas como las polillas.

Entre estos últimos, las polillas, destaca por su espectacularidad el grupo de los esfíngidos, y en especial la llamad esfinge colibrí Macroglossum stellatarum. Esta especie tiene vuelo diurno, y durante los meses de mayo y junio protagoniza una llamativa migración.

Se trata de insectos que vienen de sus zonas de reproducción al sur, buena parte parte en África, y viajan en dirección norte. Un buen lugar para detectarlos es la franja costera más próxima a los acantilados, especialmente si crecen plantas adecuadas para su alimentación. Así por ejemplo esta semana pude contabilizar 19 ejemplares en la zona de Nieva, libando en Echium vulgare y Anthyllis vulneraria, algunas incluso reposando.

¿Qué va buscando la esfinge colibrí? Busca sin duda su planta nutricia, que en su caso son las rubiáceas, en especial del género Galium. Estas plantas se encuentran en pleno desarrollo ahora, y pude registrar una hembra ovopositando sobre ellas.

Junto a la esfinge colibrí se pueden registrar otras en migración, mucho más escasas, como por ejemplo la esfinge rayada Hyles livornica, de la que también pude registrar un ejemplar en Nieva.

En el concejo de Gozón contamos con buenos enclaves para detectar esta migración. Uno de ellos es la península de Nieva, donde yo la sigo más asiduamente, y otro es la punta La Vaca. En este segundo punto mis amigos Fonso y Carmen han registrado bastantes ejemplares de estas dos esfinges esta primavera, enviándome amablemente varias fotografías.

En el grupo de las mariposas diurnas las migradoras más conocidas son sin duda las vanesas, pero hay otras. Hoy quiero hacer mención a dos pequeños licénidos que empiezan a llegar desde el sur en esta época, y se quedarán con nosotros durante varios meses. Uno de ellos es la canela estriada Lampides boeticus.

La otra es una pariente cercana, la gris estriada Leptothes pirithous. La cantidad de mariposas que llegan es variable de un año a otro, y hace dos años esta especie llegó en números masivos.

Escribano nival y conectividad migratoria

 El escribano nival es sin duda uno de los pájaros más bonitos que podemos observar en Asturias. La llegada de los primeros se produce generalmente en octubre, pero se hace más frecuente a partir de noviembre. Algunos invernan aquí hasta los meses de marzo o abril, cuando se puede registrar también algún ejemplar en migración prenupcial.

Después de varias temporadas de gran escasez parece que los últimos años se va recuperando esta especie. Tanto el año pasado como éste se viene apreciando una buena llegada de aves, en solitario o en pequeños grupos, por la costa y algunas sierras interiores. Yo pude localizar este mes de noviembre un ejemplar en Nieva, probablemente un macho juvenil, al que corresponden estas fotografías.

El escribano nival nidifica en latitudes árticas, es el pájaro que cría más al norte de todos, y se desplaza al sur al finalizar la época de reproducción. Es una de las especies que presenta un mayor grado de conectividad, que es la relación entre las áreas de cría y las de invernada. Así, por ejemplo, las aves de Islandia, que son de una subespecie particular (subs. insulae), se mueven hacia las islas británicas y el oeste de Europa, donde son mayoritarias respecto a la subespecie nominal, de acuerdo a varios estudios, en una proporción de 2:1. A Asturias llegan muy raramente.

La subespecie nominal (subs. nivalis) por su parte habita en el Ártico europeo y norteamericano. Cada zona geográfica de cría se corresponde con una zona concreta de invernada. Así, trabajos recientes muy completos muestran como las aves del oeste de Groenlandia y el NE de Canadá se dirigen al E de Norteamérica a pasar el invierno. Por su parte, las poblaciones del este de Groenlandia parecen tener un doble destino. Las de la parte norte se dirigen al interior de Eurasia (Rusia y Ucrania), como corroboran los estudios de anillamiento, mientras que los de la parte sur tienen  como destino mayoritario Norteamérica.

Dentro de todos estos movimientos queda por ver a qué zona corresponden los que llegan hasta Asturias en esta época otoñal. Lo más probable es que se correspondan con las poblaciones escandinavas, que van moviéndose a través de la franja atlántica europea, o también a una parte de las poblaciones del SE de Groenlandia. No hay prácticamente registros de anillamiento o estudios de otro tipo que nos lo aclaren por completo.

Para saber más: 

Macdonald, C.A., Fraser, K.C., Gilchrist, H.G., Kyser, T.K., Fox, J.W. and Love, O.P.. "Strong Migratory Connectivity in a Declining Arctic Passerine" Animal Migration, vol. 1, no. 1, 2012, pp. 23-30. 

Meltofte H. Arrival and pre‐nesting period of the snow bunting Plectrophenax nivalis in East Greenland. Polar Res. 1983;1(2):185–98

Jukema, J.; Fokkema, J.Origin of snow buntings plectrophenax nivalis wintering in the netherlandsLimosa 1992 65(2): 67-72

Irrupción de pinzón real

 Desde hace unos días se está produciendo una irrupción en Asturias del norteño pinzón real Fringilla montifringilla. Convenientemente advertido por los colegas ornitólogos, el domingo me acerqué a la zona de Nieva, donde pude registrar unos 80 ejemplares alimentándose en un prado de quenopodiáceas en compañía de otros fringílidos.

Al día siguiente en el cercano Cabo Negro tuve la oportunidad de registrar varios cientos de ejemplares, entre ellos un bando monoespecífico de 300 aves. 

El pinzón real es uno de los pájaros más abundantes del mundo. Nidifica en bosques boreales en una amplia franja que va desde Escandinavia hasta el este de Siberia. La población global se estima en el rango de 100-200 millones de parejas, de los cuales entre 15-25 millones anidan en Europa, en los países escandinavos, Finlandia y Rusia.

Como se aprecia en el mapa superior el pinzón real es completamente migrador, y las poblaciones europeas se desplazan sobre todo en sentido SO una vez terminada la reproducción. Fuera de la época nupcial el principal recurso alimenticio de la especie son los hayucos, que repletan el suelo de los hayedos a partir del otoño. En algunas zonas se pueden registrar concentraciones de millones de ejemplares, con diversas referencias históricas que se analizan en un estudio reciente. A continuación incluyo el mapa de distribución de los hayedos europeos con los puntos donde hay referencia de estas concentraciones masivas.

El pinzón real es una especie irruptiva. Se va desplazando en busca de alimento, y si en alguna zona habitual no lo encuentra en cantidad suficiente, las aves se desplazan de manera masiva a otras zonas menos habituales, provocando estas irrupciones. Este hecho puede ser el que esté ocurriendo este otoño. Podemos ilustrarlo como siempre con la ayuda de la plataforma de ciencia ciudadana "observado,org". Este es el llamado "mapa de calor", que refleja la densidad de registros de la especie, durante este otoño comparado con un otoño anterior. Se aprecia la existencia de dos fuertes focos de observaciones en Europa, frente a registros más repartidos en un otoño normal. 

Por otro lado, podemos centrarnos en las observaciones en Bélgica, un país donde el uso de esta plataforma se encuentra muy extendido, comparando los registros de este año con otro anterior que fue bueno para la especie. Comprobamos la existencia de un gran pico de más de 60.000 observaciones en octubre de este año, muy superior a un año "normal".

Lo que podemos deducir entonces es que varias de las aves que habitualmente se desplazan por Europa del oeste, que pueden tener origen escandinavo, finlandés o ruso, se habrán encontrado con un otoño malo de producción de hayucos en alguno de sus destinos habituales. Esto las habrá obligado a desplazarse en sentido suroeste más de lo normal, llegando a Asturias en última instancia. Es muy probable que muchas de ellas encuentren su refugio definitivo en nuestros hayedos de la Cordillera, que los ayudarán a sobrevivir a este invierno.

Para saber más:

Svensson, T. (2021). A review of mass concentrations of Bramblings Fringilla montifringilla: implications for assessment of large numbers of birds. Ornis Svecica, 31, 44–67