Colimbo, a Gijón vía Luanco

De siempre, la bahía de Gijón ha sido el enclave por excelencia para la invernada de aves marinas buceadoras en Asturias, aunque en los últimos años los números se han reducido mucho. Pero estas aves no llegan directamente a Gijón, sino que antes hacen alguna que otra parada.

Esta mañana, por ejemplo, pude localizar este colimbo grande Gavia immer, reconocible por su marca en el pico, en el muelle nuevo de Luanco. Después Toño Caballero lo vio despegar en dirección este y un poco más tarde Laure y Yoli lo registraban en Gijón, frente a la playa del Arbeyal. Toda una estupenda labor de seguimiento.

Durante el rato que lo pude ver en la bahía de Luanco se pasó todo el tiempo escudriñando el fondo marino. Tal vez no le convenció el sustrato del fondo, tal vez no detectó alimento suficiente, el caso es que el colimbo no quedó convencido de la idoneidad de su primera parada. Las preferencias de las aves son bastante misteriosas.

Los colimbos grandes anidan en Norteamérica, Groenlandia e Islandia. Es posible que sean estos últimos los que llegan al norte ibérico a invernar, el límite sur de su área de invernada en Europa.

Colimbos en peligro

Me avisó ayer mi compañero Juan Hevia de la presencia de un juvenil de colimbo grande Gavia immer en la bahía de Luanco. Así que, como hace varios años que no lo observaba aquí sedimentado, me acerqué esta tarde para registrarlo. Tuve suerte, ya que seguía por la zona y tuve la ocasión de hacerle varias fotografías.

El colimbo grande es un ave propia de las latitudes árticas, que cría en lagos e inverna en el mar. Las mayores poblaciones de esta especie se encuentran en lagos de Norteamérica, pero efectúan sobre todo migraciones locales, ya que invernan a lo largo de las costas de este subcontinente, hasta los Golfos de Méjico y California.

Además de Norteamérica una pequeña proporción de las parejas totales de este colimbo se reproduce en las islas de Groenlandia e Islandia. Estas parejas representan una subpoblación que se desplaza hacia las costas de Europa Occidental para pasar el invierno, desde las costas de Escandinavia hasta la Península Ibérica.

Esta subpoblación presenta muy pocos efectivos, calculados entre 700 y 1300 parejas en época de cría, y unas 5.000-6.000 aves en invernada. La diferencia entre ambas cifras estriba en que en invierno también llegan unas cuantas aves del NE de Canadá. Por si fuera poco, se calcula que la población ha sufrido una fuerte regresión en estos últimos años, superior al 20%, lo que ha llevado a declararla amenazada bajo la calificación de Vulnerable.

En las costas ibéricas invernan muy pocos colimbos grandes, muy probablemente menos de 100 aves. Llegan sobre todo a partir de noviembre y se distribuyen por mar abierto, penetrando algunos en ríos y ensenadas. Dada la delicada situación en la que se encuentra se hace importantísimo que cada ejemplar sobreviva al invierno y pueda contribuir a la recuperación de esta emblemática especie.

Zampullines, somormujos, colimbos.

Los podicipediformes son un grupo de aves buceadoras integrados por los zampullines y somormujos. En el estuario de Avilés estuvieron ausentes durante mucho tiempo a causa de la contaminación de la ría, pero en los últimos años han vuelto a aparecer dado que las condiciones, aunque distan de ser las óptimas, han mejorado bastante. Así, hace unos días pude ver como pescaba por la zona del puerto un pequeño zampullín chico Tachybaptus ruficollis.

Pariente suyo es el zampullín cuellinegro Podiceps nigricollis, que en Asturias aparece sólo en invierno y de manera cada vez más escasa. Pude ver un ejemplar a finales de enero y tomarle una foto en vuelo, algo bastante inusual en estas aves.

Algo más habitual es el somormujo lavanco Podiceps cristatus, ya que cada temporada un pequeño grupo pasa el invierno en aguas del estuario, y en muchas ocasiones se ven pescando activamente desde el paseo, todo un espectáculo para la vista.

También aves buceadoras que han retornado a la ría desde hace pocos años son los colimbos grandes Gavia inmer; ahora cada invierno se ve algún ejemplar que en ocasiones se queda toda la temporada. Este año han aparecido dos, aunque de manera fugaz. Yo pude ver uno a primeros del mes de enero ya casi al anochecer pescando cerca del muelle deportivo.

Esperemos que las condiciones de la ría sigan mejorando y estas preciosas aves hagan acto de presencia cada vez en mayor medida.

Colimbo y somormujos

De todas las aves buceadoras que han pasado el invierno en la ría de Avilés aún permanece alguna. Entre ellas destaca un ejemplar de colimbo grande Gavia immer, un adulto que probablemente lleva en la zona desde noviembre.

Hoy pude observarlo con calma en la ensenada de Llodero, flotando tranquilamente en el agua y aparentemente echando una cabezada. Es frecuente que los colimbos grandes que invernan en Asturias permanezcan hasta marzo, algunos incluso hasta el mes de abril.

Junto al colimbo pescaban un par de somormujos lavancos Podiceps cristatus, que son los que permanecen del grupo de invernantes. Ya lucen su precioso plumaje nupcial, a diferencia del colimbo, y en zonas cercanas como el embalse de La Granda ya han iniciado sus primeras paradas nupciales.

Colimbos grandes en la ría

En la ría de Avilés están invernando un par de colimbos grandes Gavia immer. Uno de ellos lleva ya por la zona desde noviembre, mientras que el segundo llegó a mediados de diciembre. A este último, un juvenil, estuvimos contemplándolo un buen rato hace un par de días al tiempo que a la gaviota hiperbórea.

Característico del plumaje juvenil es ese dorso tan ajedrezado. En la costa asturiana invernan varios colimbos grandes, algunos lo hacen en mar abierto frente al litoral y otros lo hacen en aguas abrigadas. Los principales puntos de concentración son la bahía de Xixón y la ría del Eo. La ría de Avilés se ha convertido en un enclave de invernada habitual durante los últimos años, y uno de los mejores lugares para observarlo a corta distancia.

Para los ornitólogos que vienen de otros puntos de España, en especial del centro, los colimbos siempre son una de las especies diana que se marcan como objetivo. Y es que la costa cantábrica y gallega es su límite norte normal de invernada, bajando muy pocos más al sur. Es habitual verlos pescando, con el cuerpo casi totalmente hundido en el agua y frecuentes zambullidas.

Colimbo grande

Cuando veo una película ambientada en Norteamérica, y sale en pantalla uno de los preciosos lagos que tan abundantes son por esa zona, en seguida me pongo a buscar por si aparece algún colimbo. Los colimbos son preciosas aves buceadoras primitivas (en las guías de toda la vida aparecían siempre las primeras hasta que su lugar lo ocupan las anátidas) que en sus desplazamientos invernales llegan hasta nuestra costa. La más numerosa es el colimbo grande Gavia inmmer, de la que hoy pude observar un ejemplar pescando en el puerto viejo de Luanco.

Se trata de un juvenil de libro. Los colimbos grandes anidan en lagos de Islandia, Groenlandia y Canadá sobre todo, y pasan el invierno en las costas de Europa y Norteamérica. En Asturias los primeros se pueden ver en paso algunos años en octubre, pero lo más normal es que lo hagan en noviembre, y muchos se quedan a invernar, pasando aquí entre 3 y 4 meses. Sin duda se trata de una de las piezas más codiciadas por cualquier aficionado a las aves marinas, entre otras cosas por su belleza tan peculiar y por ser escaso. En ocasiones se acercan mucho a los puertos y pueden ser bien observados, como el que localicé hoy.

El colimbo grande es un perfecto buceador, capaz de estar sumergido bastante tiempo. En las zonas donde anida se alimenta de un gran número de presas, pero en invierno, al distribuirse por zonas costeras, es muy probable que lo haga casi exclusivamente de pescado. Aquí tenemos al ejemplar de Luanco en una secuencia para observar cómo se zambulle.

Y una postura que he observado, muy típica de este ave, que adopta a veces cuando se encuentra en plena pesca y que adopta entre zambullidas, la que yo llamo "del submarino". El colimbo se encoge, avanza muy pegado al agua y más rápido de lo habitual, debe ser para estar el tiempo justo en la superficie antes de la siguiente inmersión.