No reproductores, futuros reproductores

 La segunda parte de la primavera es en Asturias una época interesante para los ornitólogos. En los meses de mayo-junio se pueden observar individuos de algunas especies que ya no están en paso migratorio, ya que éste transcurre antes de su observación, ni están criando porque Asturias cae mayormente fuera de su área de reproducción. Son lo que podemos llamar "no reproductores".

El águila pescadora Pandion halietus es una de las especies de las que muchos años se registra algún ejemplar de estos primaverales. El día 12/05 pude observar un ave en la ensenada de Bañugues que fue insistentemente acosado por córvidos.

Estos individuos no reproductores pueden ser aves inmaduras, que aún no han alcanzado la madurez sexual, o bien adultos que por diversas razones (falta de pareja, fallo en la puesta, etc.) no han podido criar ese año. Tal es el caso de este grupo de tres espátulas Platalea leucorodia que localicé el día 13/06 en La Granda, con un ave del año pasado y dos adultos.

Espátulas que al día siguiente ya eran cinco ejemplares al sumarse otros dos adultos al grupo. Uno de los adultos observado ambos días portaba anillas, siendo originario de la isla holandesa de Vlieland donde fue anillado en junio de 2018 como pollo. Aparte de varias observaciones en su lugar de origen el otro registro de este ejemplar se produjo en septiembre de su primer año, como invernante.

En la foto anterior se pueden observar acompañando a las espátulas sendos ejemplares de dos de las no reproductoras más frecuentes en Asturias, la garceta, que se observa tanto en embalses como en estuarios costeros, y la garza real.

Es frecuente que en los estuarios costeros una vez finalizada la migración prenupcial se queden algunas aves no reproductoras, como es el caso de dos archibebes comunes que llevo viendo esta semana en la ensenada de Llodero.

Y también es habitual el registro de algunas aves marinas que se quedan por la costa de forma divagante. Hoy mismo observé un ejemplar de charrán patinegro de pesca en la bahía de Lluanco.

Lo importante de estos ejemplares no reproductores es que en no pocas ocasiones actúan a modo de pioneros. Van explorando nuevas zonas y con el tiempo y si las condiciones les favorecen se convierten en reproductores. Tal es el caso de la cigüeña blanca, que en los últimos años ha vuelto a criar en algunas zonas de Asturias, en especial en la altiplanicie de La Espina, donde este año hay varias parejas con pollos.

O el más reciente ejemplo de la garza real, de la que poco a poco comienzan a establecerse unas pocas parejas en territorio asturiano. Una de ellas ha hecho su nido en el parque de Ferrera en Avilés, y ya han volado nada menos que cuatro pollos. Esta foto corresponde a uno de los pollos en sus primeros días de vida allá a finales del mes de abril.

Los primeros migrantes

En los estuarios y ensenadas del litoral asturiano comienzan a registrarse ya las primeras aves en migración postnupcial. Lo hacen de momento de manera aislada y dispersa, así por ejemplo un ejemplar de charrancito Sternula albifrons pescaba hoy de forma activa en el entorno de la ensenada de Llodero, bajo un cielo bastante encapotado.

También en la ensenada de Llodero, a finales del mes de junio, se dejaba ver un ejemplar de espátula Platalea leucorodia, aparentemente inmaduro.

La especie que aparece de momento en pequeños grupos es la gaviota reidora Chroicocephalus ridibundus, la cual además marca de alguna forma el inicio de la migración postnupcial con la aparición de los primeros juveniles del año, que esta temporada tuvo lugar el día 24/06.

La característica común a estas especies tempranas es que poseen poblaciones cercanas a nuestra costa, en el oeste de Europa, que pueden desplazarse hasta aquí apenas en una jornada de vuelo, como se comprueba en el caso del charrancito.

Algunas veraneantes

La temporada de migración prenupcial se termina para las especies más tardías a primeros del mes de junio. Sin embargo, a lo largo de este mes se pueden ver ejemplares de algunas especies, por lo general acuáticas, que deberían estar en su zona de cría. Se trata de aves por lo general inmaduras y que podemos denominar "veraneantes", ya que el término "estivales" se aplica más bien a las especies que vienen aquí a reproducirse. Esta temporada he podido localizar algunas en la ensenada de Llodero, como por ejemplo esta espátula Platalea leucorodia que permaneció varios días.

También permanece algún zarapito trinador Numenius phaeopus, de los muchos que se observaron durante la migración prenupcial de abril y mayo.

Entre las gaviotas no es extraño observar veraneantes, como por ejemplo esta gaviota cabecinegra de primer verano.

Más extraño es el caso de este par de gaviones Larus marinus que llevan varios días por la ensenada, ya que se trata de aves adultas. Es posible que se trate de una pareja que haya fracasado en la cría y se haya visto desplazada desde alguna colonia cercana (las más próximas están en el oeste de Francia), o de una pareja local que en ocasiones intenta la cría en el Cabo Peñas.

También puede ser diferente el caso de un pequeño grupo de correlimos común y chorlitejo grande que se encontraba en la ensenada el día 15 de junio. Algunas de las aves presentaban plumaje nupcial desarrollado, por lo que podría tratarse de aves aún en migración prenupcial en fecha tan tardía.

Espátula, sondeando el agua

Las poblaciones europeas de espátula común Platalea leucorodia han aumentado en los últimos años. Este incremento ha provocado, por una parte, que las observaciones en época migratoria sean cada vez más numerosas en Asturias. Pero también ha traído consigo que cada vez se quede a invernar un mayor número de ejemplares.

Hasta hace unos años la invernada de esta especie era casi anecdótica en los humedales asturianos, pero ahora se pueden detectar pequeños grupos en las dos rías más importantes, Villaviciosa y el Eo. Además, se detectan aves aisladas en otras zonas húmedas. El año pasado un juvenil eligió la ría de Avilés para pasar el invierno, y este año tenemos otro desde hace unos días.

La espátula se alimenta de una forma característica, ya que con su pico plano y muy sensible sondea la superficie del agua, moviéndolo de un lado a otro continuamente. De esta manera detecta la gran variedad de materia animal de la que se alimenta: insectos, moluscos, peces, etc... prácticamente todo lo que se mueva en las capas más superficiales. Así se puede apreciar en este vídeo.

Esperemos que esta espátula decida quedarse entre nosotros, lo cual habla muy bien también de la recuperación que ha tenido este enclave, a las puertas de la ciudad de Avilés.

Espátulas en migración

El fuerte viento de componente este que estamos teniendo estos días en el Cantábrico ha sorprendido a muchas aves en su migración prenupcial, obligándolas a detenerse a lo largo de nuestras playas y estuarios. Esta tarde un grupo de 19 espátulas se alimentaba en Llodero, aprovechando que la marea empezaba a bajar y tenían a su disposición toda la superficie de la ensenada.

La población europea de espátula Platalea leucorodia se reparte tradicionalmente por dos áreas de cría: una ibérica en Andalucía y otra en los Países Bajos. Esta última ha sufrido una notable expansión en los últimos años, extendiéndose a zonas cercanas en Alemania, Dinamarca o Bélgica. Estas espátulas migran hacia el sur, y aunque algunas se quedan en la Península Ibérica la mayor parte invernan en el oeste de África.

El viaje de retorno a las zonas de reproducción, como sucede en la mayor parte de las especies, es rápido y se produce sobre todo en el mes de abril. Durante este viaje las espátulas realizan tan solo una o dos paradas para alimentarse y reponer fuerzas. Por eso se ven menos grupos de espátulas en primavera que en otoño.

El crecimiento que han experimentado las poblaciones europeas ha hecho que en estos últimos años se observen más a menudo en migración prenupcial, y además los grupos son mayores. Hasta hace unos años se observaban normalmente en solitario o en pequeños bandos, y grupos tan notables como el de hoy eran bastante raros.

Por la ría de Avilés

La parte terminal de la ría de Avilés se ha convertido en este final de otoño y principios de invierno en uno de los lugares de mayor interés desde el punto de vista ornitológico en Asturias. Parece mentira que un enclave a primera vista tan contaminado pueda albergar tanta diversidad, pero es así. Además las aves se pueden disfrutar con una relativa cercanía sin que se sientan amenazadas. Merece la pena de verdad darse una vuelta por aquí.

Para mí uno de los datos de mayor interés es la presencia de un pequeño grupito de ánade friso Anas strepera, un pato relativamente escaso en Asturias. Se inició con la llegada de un macho en diciembre y ahora el bando es de 7 aves, 5 machos y 2 hembras.

De cierto interés igualmente es la presencia de un pequeño grupo de ánade rabudo Anas acuta desde mediados del otoño. Llegó a ser de 7 aves pero de momento se han quedado 4, todos juveniles, entre ellos un macho que está realizando la muda en la ría, un proceso de muda que se ha podido comprobar desde su inicio.

Desde hace unos años inverna en la ría un bando de cerceta común Anas crecca que cada temporada parece que va a más. Este invierno se han llegado a superar las 160, una cifra ciertamente notable, aunque en los últimos días parece que se ha reducido hasta las 120, que sigue siendo llamativa.

De forma escasa pueden aparecer otras observaciones de gran interés, como el rascón Rallus aquaticus (que inverna regularmente aunque de forma puntual) o la espátula Platalea leucorodia, que estos últimos días se ha asomado a esta zona de la ría trasladándose desde la ensenada de Llodero donde llevaba ya unas cuantas jornadas.

Y junto a estas visitantes poco habituales se puede disfrutar de los habituales aunque escasos habitantes de invierno de la ría: garcetas (que se ve en la foto anterior junto a la espátula), garza real, martín pescador, gallineta...

Nos podemos hacer una pequeña idea de lo que se puede observar con este pequeño vídeo que filmé en una de mis vistas.

Espátulas y garcetas

La población de espátula euroasiática Platalea leucorodia ha aumentado en los últimos años, y por eso resulta cada vez más habitual observarla en Asturias, en especial durante la migración postnupcial. A pesar de eso siempre presta cuando te encuentras con ella, como este bando de 4 aves que pude localizar ayer en la ensenada de Llodero, en marea baja.

A ellas se unió posteriormente un pequeño grupo de garcetas Egretta garzetta, de las que algunas puede que estén ya invernando en la localidad. Todas ellas formaban un precioso conjunto de aves de un blanco inmaculado.

He observado varias veces que las garcetas tienden a unirse a las espátulas, es probable que se aprovechen de su forma de alimentarse, removiendo el fondo continuadamente con su largo y ancho pico. Las garcetas capturan a sus presas por observación directa y a la carrera, como puede verse en este vídeo.

La expansión de las poblaciones de espátulas en la Europa Atlántica ha hecho que ahora puedan verse aves de diversos orígenes. Hasta hace poco prácticamente todas eran holandesas (país que sigue acogiendo la mayor parte de las zonas de cría) y ayer por ejemplo había un joven del año anillado en Alemania, cuyo origen ya me han confirmado aunque no su historial.

El inicio del paso postnupcial

La migración postnupcial, es decir, la que tiene lugar tras la reproducción, comienza de manera prácticamente solapada con el final del paso prenupcial. Así, los últimos migrantes de este paso pueden observarse a primeros de junio, y unos pocos días después aparecen los primeros migrantes postnupciales. Este año por ejemplo han podido verse varias espátulas Platalea leucorodia desde mediados de junio, una de las cuales permaneció durante varios días en la ensenada de Llodero.

Tal vez se trate de un ave no reproductora, es bastante curiosa esta arribada simultánea de distintos ejemplares. El ejemplar de Llodero estaba anillado en Bélgica.

Los migrantes postnupciales más tempranos son casi siempre las gaviotas reidoras, que empiezan a llegar ya en buen número a partir de mediados de junio. Este año no ha sido una excepción, pero la sorpresa para mí fue que mientras las estaba observando el pasado día 24 de junio un ejemplar de charrán patinegro Sterna sandvicensis se posó en Llodero.

Se trata de una cita algo temprana para la especie, cuyas primeras citas no suelen llegar hasta el mes de julio.

A partir de julio comienza a regularizarse la llegada de migrantes, aunque suelen ser aves acuáticas, como limícolas o gaviotas. A mediados de mes ya aparecen aves paseriformes, y por eso no suelen aceptarse como aves reproductoras las citas que se producen a partir del 15 de julio.