Los rigores del invierno

El invierno puede ser una estación realmente dura para las aves que tienen sus cuarteles de invierno en el mar Cantábrico, frente a las costas asturianas. Este mes de enero de 2023 ha estado marcado en su primera mitad por la sucesión de varios temporales muy fuertes de componente norte. Estos temporales han empujado al litoral de Gozón a algunas especies pelágicas que invernan mar adentro, como por ejemplo la gaviota enana Hydrocoloeus minutus. Yo pude registrar un adulto en la playa de Bañugues.

Otra especie que se ha visto empujada al litoral ha sido el falaropo picogrueso Phalaropus flulicarius, con algunos ejemplares observados, en especial en la ensenada de Llodero donde un nutrido grupo permaneció varios días alimentándose.

Por desgracia estos falaropos huyen de un peligro para caer en otro, dado que la ensenada de Llodero está circundada por carreteras y varios de ellos resultaron atropellados. Yo pude localizar uno a primera hora de la mañana.

Pero la especie que puede haberse llevado la peor parte con estos temporales de invierno es el frailecillo atlántico Fratercula arctica. Muchos están apareciendo muertos por las playas asturianas, yo pude registrar sendos ejemplares en las pequeñas playas de Luanco y Carniciega en Verdicio.

El frailecillo es una especie frágil y sensible ante estas circunstancias meteorológicas, y otros episodios de mortalidad masiva. Los anteriores tuvieron lugar en los años 2011 y 2014. Mis amigos Alfonso Caso y Gema Álvarez me envían fotos de otros ejemplares de las playas de Xagó y Verdicio.

Muerte de frailecillos

Hace tres inviernos, cuando comenzaba con este blog, una de las primeras cosas que me ocupé fue de una importante mortalidad de frailecillos que se produjo a finales de la estación a lo largo de todo el Cantábrico. Pues parece que está volviendo a ocurrir.

Esta semana han comenzado a aparecer ejemplares de este precioso pájaro muertos en las playas de Asturias. Hoy al mediodía, aprovechando el parón en el temporal, me acerqué a recorrer la playa de Xagó y localicé 4 en total. Como este episodio, a diferencia del anterior, está ocurriendo en plena estación invernal, parece que entre las aves afectadas puede haber una buena cantidad de adultos, que se reconocen por tener dos o más profundas acanaladuras en el pico.

En general, las aves que me encontré están frescas, sin ninguna mancha, lo cual parece descartar que la mortalidad se deba a la contaminación. Así se observa en este ejemplar, el único inmaduro que encontré.

Para mí la causa se encuentra sin duda en el fuerte y prolongado temporal que estamos padeciendo en el Cantábrico, que está dejando a estas pequeñas aves buceadoras sin posibilidad de alimentarse. Por lo tanto se están muriendo de desnutrición.

Además de los frailecillos localicé un ejemplar de arao común, otro álcido muy sensible a estos temporales en la mar.

Todas las aves estaban bastante enteras, con lo cual su muerte era muy reciente, y en la línea más baja de pleamar. Es probable que de no mejorar las condiciones en la mar este episodio se prolongue.

Inspección de frailecillos

Este fin de semana se llevó a cabo la inspección costera en Asturias, en busca de aves orilladas, en especial de frailecillo Fratercula arctica, que es la especie que ha sufrido un episodio de mortalidad a lo largo de este invierno.

Por lo que se refiere a Gozón, se encontraron un total de 4 aves, las 2 de Luanco que ya había referido, una en Antromero y una en Viodo, todas ellas en el lado este del Cabo Peñas; curiosamente no se encontró ninguna en el lado oeste, en las playas de Verdicio o Xagó. Las aves encontradas en Gozón eran todas juveniles y estaban en muy mal estado, siendo evidente que habían muerto hacía bastantes días.

En el conjunto de Asturias han aparecido unos 50 frailecillos orillados. En otros lugares las aves estaban en mucho mejor estado que los hallados en Gozón, por lo que parece que murieron en al menos dos episodios diferentes. La mayoría de ellos parece alrededor de una semana o algo más, pero después hay unos cuantos que llevan mucho más tiempo muertos, y este sería el caso de los encontrados en Gozón. Aquí pongo una foto de un ave adulta y otra joven encontrados por Manuel Pajuelo en el occidente.

Como dato interesante, dos de los pájaros encontrados estaban anillados en Reino Unido (como cabía esperar, ya que estas aves proceden de colonias británicas)

Otra cosa destacable es el claro patrón de muda observado. En el caso de los adultos se ha visto que estaban mudando las plumas del ala en el momento en que murieron, por lo que no debían de poder volar. Esto significa que la mortandad de aves se produjo cuando estaban estacionadas realizando la muda. Esto implica que estas aves estan muy limitadas para obtener alimento y son susceptibles a los temporales, lo que haría que este episodio tuviera causas naturales.

Frailecillo muerto y charranes patinegros

Hace unos días mi amigo Juanjo me envió una foto de un frailecillo Fratercula arctica orillado en una playa de Cantabria; parece ser que este año se ha producido una mortalidad importante de este ave en el Cantábrico y han llegado unos cuantos muertos a las playas, y ayer yo mismo me encontré con uno en la playa de Luanco. Este fin de semana se ha organizado una inspección general de la costa para ver el alcance de este fenómeno.

El tamaño del pico es muy pequeño, lo cual nos indica que se trata de un ave joven, como se observa en el siguiente detalle de la cabeza.

Por otro lado, también pude observar los primeros ejemplares de charrán patinegro o garrucho Sterna sanvicensis en migración prenupccial, en concreto 3 aves pescando entre el Gayo y el muelle nuevo. Parecía haber tanto aves jóvenes como adultas, en concreto esta qque presenta el pico totalmente negro sería un ejemplar joven.

Y en este otro ejemplar ya se puede apreciar el ápice del pico de color amarillo, lo que indicaría que se trata de un ave adulta.

También pude observar un grupo de 18 vuelvepiedras Arenaria interpres reposando en el pedrero del muelle nuevo de Luanco, me parece que es un grupo que llegó a la zona el pasado mes de febrero. Aún se encuentran en plumaje de invierno, la mayoría son aves juveniles.