Alcas en declive

Después de un invierno de total ausencia de álcidos por la bahía de Luanco, un par de compañeros ornitólogos, Xuan Cortés y Toño Caballero, detectaron ejemplares de alca común Alca torda, así que me acerqué esta tarde de domingo a probar, con la fortuna de ver un ave pescando de manera bastante activa en la zona del muelle viejo. Es probable que estas alcas se encuentren de retorno a sus áreas de cría.

Este vacío invernal no se ha producido sólo en la bahía de Luanco sino que ha sido general en toda la costa asturiana. Hasta hace pocos inviernos era corriente ver algún que otro grupo de estas aves cerca de la costa, pero ahora se ha vuelto muy raro. ¿Por qué ha ocurrido esto? Parece corresponderse con un severo declive de las poblaciones de alca común, de entre el 20% y el 25%, que han llevado a la IUCN a catalogarla como "Casi Amenazada".

El alca común es una especie primordialmente europea, que cría en latitudes altas, en litorales rocosos, para dispersarse luego por el Atlántico Norte al llegar el invierno. Las mayores poblaciones se encuentran en Islandia, Gran Bretaña y Escandinavia. Los declives más pronunciados se han registrado en las colonias más norteñas, de Islandia y Escocia sobre todo, y se relacionan con los desplomes en las pesquerías de lanzones, los peces de los que se alimentan en época de reproducción.

En muchas colonias británicas, donde se viene realizando un seguimiento continuado de la especie, se ha apreciado en los últimos años un descenso en la productividad, es decir, en el número de pollos volanderos por cada nido, que sin duda es achacable a esta menor disponibilidad de alimento. Otro factor que sin duda ha influido en el declive de la especie está asociado a las grandes mortalidades registradas en algunos de los últimos inviernos. Especialmente dramática fue la última registrada durante el año 2014, cuando varios temporales acaecidos entre los meses de febrero a marzo acabaron con la vida de muchos miles de álcidos que fueron arrojados muertos a la costa.

Veraneantes en Luanco

El calendario de las aves no va acorde con el de los humanos, que nos movemos al compás de las estaciones. Por eso, cuando hablamos de veraneantes, en los pueblos costeros sabemos que nos estamos refiriendo a esas oleadas de gente que durante dos meses al año toman nuestras calles y villas. En ornitología, los "veraneantes" son aquellas aves que no completan su migración de retorno a las áreas de cría, sino que permanecen en latitudes más al sur, sin exponerse a los riesgos de tan largo viaje. Se trata casi siempre de aves inmaduras, y no se registran necesariamente en verano, sino en la época de reproducción.

Está siendo un buen año éste 2017 de aves veraneantes en la bahía de Luanco, con registros de especies inusuales. Por ejemplo, un par de charranes comunes Sterna hirundo que llevan ya varios días por la ensenada, mi amigo Juan Hevia los detectó y yo pude observarlos ayer en sus maniobras de pesca en el viejo muelle.

Aún más inusual es la observación de un ejemplar de un ejemplar de alca común Alca torda, también pescando ayer en el viejo muelle. Se aprecia que no es un ave adulta, ya que le falta la línea blanca vertical del pico.

Ya más común resulta la observación de esta garceta común Egretta garzetta hace unos días en la playa de la Ribera. Unas pocas garcetas invernan desde hace varios años en la ensenada y casi todas las temporadas se queda por aquí alguna a veranear.

El caso de las gaviotas es especialmente llamativo, ya que su migración prenupcial es bastante temprana, de febrero a abril, por lo cual los veraneantes destacan mucho. Es habitual la presencia de algún que otro gavión atlántico Larus marinus casi todos los años por esta época, como ya he comentado siempre aves inmaduras. Este imponente ejemplar de 2º verano, o 3cy, estaba en la playa de la Ribera a finales de mayo.

Alcas en los puertos

No es el alca Alca torda un álcido habitual en las cercanías de la costa; en aguas asturianas debe invernar un buen número de ejemplares pero mar adentro. Sin embargo el temporal que estamos sufriendo en esta primera parte del año, con bastante oleaje, debe estar dificultando su alimentación y en los últimos días se han visto unas cuantas en diversos puertos asturianos. Hoy localizamos tres aves pescando en el interior del puerto nuevo de Luanco, en la zona del Gayo.

Otro hecho poco habitual es que los ejemplares que vimos eran adultos o subadultos, cuando lo más normal en esta especie es que sean jóvenes del año los que se ven en el litoral. Durante el rato que las estuvimos observando pescaron de forma muy activa, lo que indica que deben estar bastante hambrientas.

Es de esperar que si persisten estas condiciones climatológicas se sigan observando alcas en la costa. Sería preocupante que se prolongue mucho más porque en ese caso influiría negativamente en su supervivencia, como ya se ha comprobado en otros temporales de invierno.

Alcas

Este invierno tan borrascoso ha traído muchos araos a la costa, pero muy pocas alcas. De hecho la única que he podido ver es este ejemplar adulto en el puerto de Candás el día 21 de febrero junto con Anabel y Geoff.

Igualmente, son muchas menos alcas las que han sufrido sus consecuencias frente a la gran cantidad de araos y frailecillos que están apareciendo en las playas. El día 22 me encontré una adulta en la playa de Verdicio.

Ese día también localicé hasta 7 araos y 1 frailecillo. En estas fotos podemos observar las principales diferencias entre alca y arao, además de la forma del pico. Las infracobertoras alares del alca son totalmente blancas, frente a la mezcla de blanco y oscuro del arao, y las patas son negras, mientras que el arao las tiene castaño oscuro.

Negrones y álcidos

Empieza la época buena para ver buceadoras en el litoral de Gozón. Por ejemplo, el negrón común Melanitta nigra. Hace unos días se registró un buen paso migratorio, a raíz del cual un puñado de aves se quedaron sedimentadas en la bahía de Luanco.

Las he observado en varios puntos de la bahía, frente a la playa de la Ribera, en la ensenada de Aramar y hoy cuatro ejemplares en el interior del nuevo puerto pescando activamente. De estos pude hacer fotos a dos de ellos.

Ambos ejemplares presentan manchas amarillas en la mandíbula superior del pico, uno de ellos con las mejillas más blancas podría ser una hembra, y el otro un juvenil. Quizá alguno de ellos se quede a pasar el invierno.

Por estas fechas empiezan a observarse igualmente álcidos sedimentados en la bahía. Hoy, un alca Alca torda también en el interior del nuevo puerto.

Parece un ejemplar inmaduro, ya tiene alguna marca blanca en el pico. Como siempre, estaba pescando activamente con zambullidas continuas. La verdad es que me encanta ver a estas aves marinas.

Otros invernantes

Aparte de los limícolas a los que hice un repaso el otro día, en las ensenadas de Bañugues y Luanco siguen invernando otras aves acuáticas, un conjunto bastante variadillo de especies.

Lo más destacado, por inusual, es un charrán patinegro Sterna sandvicensis que detecté en el puerto de Luanco este mes de febrero, ya lleva unos cuantos días por la zona. Ya puse algunas fotos en vuelo, aquí lo vemos reposando, qué paticorto y que bonito es..

También en Luanco otro invernante poco habitual, un juvenil de negrón común Melanitta nigra que lleva desde primeros de diciembre.

Otras buceadoras que se observan de vez en cuando son las alcas Alca torda, como estas dos que detecté a primeros de febrero en Luanco. Curiosamente, este invierno no he visto ningún arao común.

Más habituales son las garcetas Egretta garzetta, hay un ejemplar solitario en Bañugues pero un grupo muy interesante de 5 aves en la ensenada de Aramar.

También hay varios ejemplares de cormorán grande Phalacrocorax carbo, como éste que observé secándose las alas en Bañugues.

O estos dos, ya con plumaje nupcial, melena blanca y mancha blanca en el muslo, haciéndose carantoñas en Luanco.

Entre las gaviotas voy a comentar en otras entradas las más frecuentes, dado que tengo varios historiales pendientes. A primeros de febrero pude ver un precioso adulto de gaviota cana Larus canus en la playa de febrero.

Y también continúan varias gaviotas reidoras Croicocephalus ridibundus. Esta gaviota era bastante más numerosa por la zona hace varios años, con más de 100 ejemplares en Luanco mientras ahora apenas suma entre 20 y 30. Parece haber sido desplazada por la gaviota cabecinegra, o bien ya no encuentra condiciones tan favorables para invernar como encontraba antes.

Un alca jovencilla

Son fechas éstas propicias para la observación de álcidos en diversos lugares de la costa gozoniega, aunque sin duda el mejor punto para hacerlo es la bahía de Luanco. Hoy por la tarde se daban unas condiciones ciertamente inmejorables para detectar estas aves marinas, con pleamar, mar en calma y buena luz, así que me acerqué un ratín por la tarde, y tuve suerte. Un ejemplar jovencillo de alca común Alca torda nadaba en las aguas del puerto nuevo.

Se aprecia bien que es un ave de primer invierno por su pico tan pequeño comparado con el del adulto, más agudo y sin marca blanca. La propia forma del pico diferencia bien al alca del arao común, dado que en este es bastante más largo y afilado.

La verdad es que el alca joven es un pájaro muy bonito, parece casi de juguete. Aquí la tenemos durante un momento que aleteó, mostrando el característico dibujo de la parte inferior de las alas.

Al principio dije que tuve suerte, y es que tan sólo 5 minutos después de llegar, el joven de alca se puso a pescar, y ya sabemos cómo se las gastan los álcidos, tras un par de zambullidas la perdí de vista...

Las aves del frío

La ola de frío que estamos teniendo estos días es la primera desde que me puse a rular con este blog, así que la voy siguiendo con interés. Como dije el otro día, era bastante probable que se produjese la llegada de bandos de aves desplazados desde sus cuarteles de invierno en Europa, y así está pasando de momento. Hoy mi compañero Jorge Valella y yo tuvimos ocasión de avistar algunas.

La especie más característica de estas olas de frío, y por eso se llama como se llama, es la avefría Vanellus vanellus. En Asturies se la conoce de distintas maneras, pero la más popular es sirigüeya. Pues bien, un bando de unas 60 sirigüeyas se encontraba por los prados de Vioño, junto a la carretera.

Avefría Vanellus vanellus Sirigüeya

La sirigüeya es un ave inconfundible, y en vuelo los bandos resultan preciosos, con el profundo contraste de las partes inferiores, de un tono blanco puro,

y las partes superiores oscuras.

Otra especie que suele arribar con ocasión de estas olas de frío es el chorlito dorado Pluvialis apricaria (en Asturies a estas aves se las suele llamar pollos), y así en Vioño pudimos localizar 5 ejemplares junto con las avefrías.

Chorlito dorado Pluvialis apricaria

Y en la playa de Bañugues la única novedad fue que en lugar de un correlimos común Calidris alpina observamos 2, también me comenta Jorge que en Zeluán llegó un pequeño grupo.

Correlimos común Calidris alpina

Por cierto que en Bañugues me encontré con Javi Naves que me alertó de la presencia de algunas aves orilladas, así que buscando localizamos un ejemplar de arao común Uria aalge y 2 alcas Alca torda, éstas sin cabeza. En general bastante frescos, es posible que pueda haber un segundo episodio de mortalidad de estas aves tras el de diciembre.