Mariposa canela estriada, grandes concentraciones

La mariposa canela estriada Lampides boeticus es una especie con una distribución muy amplia, faltando sólo en el continente americano y la mitad norte de Eurasia. Dentro de esta enorme área geográfica funciona a modo de pequeñas unidades o bloques, dentro de las cuales lleva a cabo migraciones locales.

La que podemos denominar "población europea" se refugia durante el invierno en el sur de la Península Ibérica y Norte de África, incluyendo las islas Canarias. En esta zona se ven mariposas adultas en la estación invernal, ya que esta especie no puede entrar en diapausa, no puede hibernar.

Tras una primera reproducción invernal, la generación de primavera efectúa un primer salto migratorio, llegando hasta el Norte de la Península Ibérica, en concreto a Asturias que es el caso que nos ocupa, donde suele arribar en el mes de mayo.

Nada más llegar las mariposas efectúan las puestas, para que se desarrolle la siguiente generación. Por lo que yo he podido constatar hasta ahora, esta especie parece tener una gran predilección por la franja costera más pegada al litoral, y seguramente su planta nutricia favorita son los tojos. 

Las larvas se desarrollan rápidamente, alimentándose de las flores y semillas tiernas en el interior de las plantas. Para finales de junio el ciclo está completo, y nacen las nuevas mariposas. Algunas temporadas su número es muy grande, pero esta temporada 2023 parece haber sido excepcional, como atestiguan las fotos que ilustran esta entrada. En dos pequeños inventarios realizados en los alrededores del faro de Nieva y la cantera del Arañón conté cerca de 500 ejemplares, dentro del área geográfica siguiente.

Dentro de la plataforma ciudadana observado.org éstas son con mucho las mayores concentraciones registradas hasta ahora en territorio europeo. Nada más emerger y como ocurre con muchas especies de mariposas lo primero que hacen es aparearse, y así ya pueden verse muchas cópulas.

Muchas hembras ya grávidas darán el siguiente salto en su migración, que les llevará al oeste de Europa, donde esta especie se observa sólo en verano. Al llegar allí efectúan las puestas para producir una nueva generación. Además, al viajar así de un sitio a otro estas mariposas cumplen otra función, ya que transportan granos de polen que contribuyen a la fecundación de plantas alejadas geográficamente.

Esfíngidos y licénidos en migración

Las aves no son los únicos seres alados que emigran en nuestras latitudes. También lo hacen varios insectos, que llegan a desplazarse cientos o incluso miles de km durante sus viajes. Los insectos migradores forman parte de varios grupos, pero los más numerosos deben ser los lepidópteros, tanto las mariposas diurnas como las polillas.

Entre estos últimos, las polillas, destaca por su espectacularidad el grupo de los esfíngidos, y en especial la llamad esfinge colibrí Macroglossum stellatarum. Esta especie tiene vuelo diurno, y durante los meses de mayo y junio protagoniza una llamativa migración.

Se trata de insectos que vienen de sus zonas de reproducción al sur, buena parte parte en África, y viajan en dirección norte. Un buen lugar para detectarlos es la franja costera más próxima a los acantilados, especialmente si crecen plantas adecuadas para su alimentación. Así por ejemplo esta semana pude contabilizar 19 ejemplares en la zona de Nieva, libando en Echium vulgare y Anthyllis vulneraria, algunas incluso reposando.

¿Qué va buscando la esfinge colibrí? Busca sin duda su planta nutricia, que en su caso son las rubiáceas, en especial del género Galium. Estas plantas se encuentran en pleno desarrollo ahora, y pude registrar una hembra ovopositando sobre ellas.

Junto a la esfinge colibrí se pueden registrar otras en migración, mucho más escasas, como por ejemplo la esfinge rayada Hyles livornica, de la que también pude registrar un ejemplar en Nieva.

En el concejo de Gozón contamos con buenos enclaves para detectar esta migración. Uno de ellos es la península de Nieva, donde yo la sigo más asiduamente, y otro es la punta La Vaca. En este segundo punto mis amigos Fonso y Carmen han registrado bastantes ejemplares de estas dos esfinges esta primavera, enviándome amablemente varias fotografías.

En el grupo de las mariposas diurnas las migradoras más conocidas son sin duda las vanesas, pero hay otras. Hoy quiero hacer mención a dos pequeños licénidos que empiezan a llegar desde el sur en esta época, y se quedarán con nosotros durante varios meses. Uno de ellos es la canela estriada Lampides boeticus.

La otra es una pariente cercana, la gris estriada Leptothes pirithous. La cantidad de mariposas que llegan es variable de un año a otro, y hace dos años esta especie llegó en números masivos.

Migración de mariposas y polillas

 Entre finales de mayo y primeros de junio de este año 2021, coincidiendo con unos días despejados y con viento nordeste, se pudo apreciar en el litoral de Gozón una llamativa sedimentación en la zona litoral de diversas especies de lepidópteros, tanto mariposas como polillas. Algo por otra parte que es normal dado que es una época en que estos insectos se desplazan para ocupar latitudes norteñas.

Entre las mariposas diurnas la más visible fue la mariposa cardera Vanessa cardui, sin duda la migradora más conspicua. Esta especie ya había protagonizado otra sedimentación en el mes de abril, lo cual nos indica que su migración al norte puede ocurrir en oleadas.

Otra especie que se deja ver siempre por estas fechas es la canela estriada Lampides boeticus, y este año no fue una excepción, con bastantes ejemplares volando sobre los tojos y alimentándose sobre las plantas con flor. Esta mariposa no llega tan al norte como la anterior, alcanzando el centro de Europa.

Aunque en esta mariposa la mayor parte de los ejemplares eran frescos, de una generación reciente, se puede ver una pequeña proporción de insectos muy desgastados, de la generación anterior, que se ven arrastrados en el vuelo hacia el norte de sus descendientes.

Entre las polillas la más conspicua, como suele ser habitual también, fue la esfinge colibrí, con varias pequeñas concentraciones, la más notable de ellas de 9 ejemplares.

Si se tiene algo de suerte se pueden observar otras especies que protagonizan también sus movimientos migratorios, como me sucedió esta temporada con la bonita esfinge rayada Hyles livornica, de la que pude registrar dos ejemplares. Éstos se alimentaban también en la viborera Echium vulgare, planta con flores tubulares que en esta época primaveral sirve de alimento a muchos de estos insectos de probóscide larga.

Una de las polillas más abundantes en estas migraciones es la plusia o medidor Autographa gamma, de la que cada primavera muchos millones de ejemplares se desplazan al norte. No es tan llamativa porque aunque puede volar de día suele permanecer escondida entre la vegetación. Se alimenta de hojas y algunos años puede constituir una plaga en los cultivos.

Algunas mariposas, primeros registros

La campiña asturiana, especialmente en su zona costera, presenta un clima notablemente templado, de manera que la fenología de muchas mariposas presenta notables adelantos con respecto a lo que ocurre en buena parte de Europa. De esta manera no podemos fiarnos en exceso de lo que dice la bibliografía existente, cuyos datos se basan sobre todo en observaciones de estas áreas más norteñas.

Así, recién iniciada la primavera, ya tenemos varias especies que presentan sus primeros registros, siempre hablando de aquellas que no superan el invierno en estado adulto. Por ejemplo dos especies de hespéridos coincidieron para mí el mismo día, el 22/03, por un lado la mariposa cervantes Erynnis tages

y por otro la piquitos castaña Carcharodus alceae.

Un poco antes, a primeros de marzo, registré el primer ejemplar de la náyade Celastrina argiolus, que es siempre el licénido que aparece antes, algunos años incluso a finales de enero. Este macho es también del día 22/03.

También se pueden observar por los campos algunos ejemplares de la mariposa amarilla Colias crocea llegadas desde el sur, ya que es una especie migrante. Anoté las primeras el día 12/03.

Igualmente migrante es la canela estriada Lampides boeticus, de la que observé un ejemplar el día 10/03. Es un registro notablemente adelantado para una especie que suele verse en mayo, es probable que esta mariposa se haya desarrollado aquí.

Todos los registros y fotografías son del concejo de Gozón.

Dos pequeñas migrantes

Aunque algunos ejemplares pueden llegar un poco antes, es en la segunda quincena de junio cuando recibimos en la campiña asturiana el aflujo de dos pequeñas mariposas migradoras, ambas pertenecientes a la familia de los licénidos. Ambas especies están estrechamente emparentadas y comparten diversos rasgos comunes, entre ellos la presencia de un par de ocelos en su parte posterior, que distraen la atención de posibles depredadores. Son por un lado la gris estriada Leptotes pirithous

y por otro la canela estriada Lampides boeticus.

Como una parte fundamental de su estrategia migratoria, las hembras que llegan lo hacen ya fecundadas, y por eso lo primero que hacen una vez aquí es buscar las plantas donde depositar sus huevos. Ambas especies están especializadas en las plantas de la familia de las leguminosas, especialmente las de porte alto como el género Medicago

Aunque en la costa no le hacen ascos a los tojos o rebollas del género Ulex.

Ambas mariposas están llegando desde el Norte de África y el sur de la Península Ibérica, y estarán con nosotros entre 3 y 4 meses, donde darán lugar a una o dos nuevas generaciones que volverán al sur para continuar el ciclo.

Esta capacidad migratoria de ambos licénidos les ha permitido conquistar amplias regiones del globo, y de hecho Lampides boeticus es una de las mariposas más ámpliamente distribuidas en el mundo.

Dos pequeñas migrantes

En nuestra fauna hay un pequeño número de mariposas migradoras, como ya sabemos. Algunas especies son bien conocidas, especialmente por lo llamativo de su colorido, pero otras lo son menos al presentar un aspecto más discreto. Entre ellas se encuentran dos especies del grupo de los licénidos, de apariencia similar.

La primera de ellas es la llamada canela estriada Lampides boeticus, cuyos primeros ejemplares pude observar este año a finales de mayo, aunque su entrada masiva se produjo un mes más tarde.

Por otro lado está la gris estriada Leptothes pirithous, que es algo más tardía ya que no se hace habitual hasta principios de julio.

Además de una apariencia similar, estas dos especies se asimilan mucho en su ecología. No presentan diapausa invernal en ningún estado de su desarrollo, por lo que precisan pasar el invierno en estado adulto en zonas del sur de Europa. A finales de primavera y principios del verano se van desplazando al norte, donde darán lugar a una o dos generaciones hasta que desaparecen conforme llega el otoño para volver a desplazarse al sur. Ambas mariposas cuentan con diversas especies de papilionáceas como plantas nutricias.

Las fotos que ilustran la entrada fueron hechas en Nieva a últimos de julio. Parecen ejemplares frescos por lo que es posible que ya haya surgido la primera generación en nuestras latitudes.

Mariposas tardías

Las variaciones del clima tienen su reflejo en el comportamiento de los seres vivos. Este año 2015 hemos tenido en Asturias un otoño y un inicio del invierno excepcionalmente cálidos, y esta anormalidad ha influido en el ciclo vital de muchos organismos. A mi juicio donde mejor y más claramente se ve este hecho es en la persistencia de varias mariposas que ya no tendríamos que ver volando en Asturias.

Por ejemplo, la blanquita de la col Pieris rapae, aunque tiene varias generaciones anuales desaparece a partir de octubre o como muy tarde noviembre, hasta marzo. En Gozón este año aún se ven volar varios ejemplares.

Su pariente la amarilla Colias crocea también suele desaparecer en octubre. Este año la he visto volar hasta mediados de diciembre.

Entre los licénidos aún pueden verse ejemplares en vuelo de las dos especies más resistentes, por un lado la gris estriada Leptothes pirithous

y también la canela estriada Lampides boeticus.

Si bien es cierto que estas mariposas ya están muy deterioradas es porque en un año normal ya habrían desaparecido en noviembre. El licénido más frecuente, la ícaro Polyommatis icarus si bien ya no se observa este año aguantó más que nunca, los últimos los vi a mediados de noviembre.

Una especie que se ve a lo largo de todo el año es la discreta mariposa de los muros Pararge aegeria, que tiene generaciones continuas. Este año es más abundante que nunca.

Parecida a ella pero mucho más escasa es la saltacercas Lasiommata megera. En Gozón sólo se encuentra en un par de zonas muy rocosas, una de ellas San Juan de Nieva donde hace unos días localicé este ejemplar.

Lo único que me está chirriando es la escasez de la vanesa Vanessa atalanta, de la que veo contados ejemplares y que yo esperaría que fuera más frecuente.

Habrá que ver si estos otoños tan cálidos se van haciendo norma con los años y las mariposas responden a los cambios tal como estoy observando este año, o es sólo una situación puntual.