Jóvenes somormujos

En los últimos años suelo registrar de forma recurrente, aunque muy escasa, la reproducción del somormujo lavanco Podiceps cristatus en el embalse de La Granda, uno de los escasos lugares de cría de la especie en Asturias. Los jóvenes se suelen detectar un poco tarde, en el mes de julio, y este año he vuelto a detectarlos, en concreto un par de polluelos pertenecientes a dos parejas diferentes, ambos acompañados de sus padres. 

Fue en el embalse de la Granda donde primero se constató la reproducción de este sormormujo en Asturias, al comenzar el siglo XXI, llegando en pocos años a alcanzar una estimable cifra cercana a las 30 parejas. Sin embargo en las últimas temporadas la población se ha reducido enormemente, debido a las múltiples molestias que afectan a las aves acuáticas en este pantano. Sin embargo no cejan en el empeño año tras año por sacar alguna cría.

El somormujo lavanco presenta una amplia distribución por Europa, donde es un ave frecuente y numerosa, ya que no es tan exigente como otras especies de su familia que requieren de una vegetación abundante en los humedales donde crían. Las poblaciones del suroeste de Europa son sedentarias, y se ven aumentadas en invierno por los contingentes que llegan del norte y este, donde se comporta como migradora. Asturias representa un territorio bastante marginal para ella, tanto en la invernada como en la cría.

Crías tardías

La reproducción de algunas especies de aves acuáticas puede prolongarse algo más de lo habitual, quizá porque las condiciones tan favorables de estos medios hacen que sea posible. Estos días se pueden observar por La Granda unas pocas crías tardías de dos aves propias del pantano: la focha Fulica atra y el somormujo lavanco Podiceps cristatus.

De esta última especie en los últimos años he podido comprobar que se repite el mismo patrón, un único pollo por temporada (algunos años incluso ni eso) que aparece en estas fechas tardías, la segunda quincena de julio. Es posible que la presión humana tan intensa del embalse haya conducido a este comportamiento, esta presión parece relajarse un poco una vez que se inicia el verano, y así los somormujos tienen una pequeña oportunidad para la cría. De momento el único joven que registro no se despega de su progenitor, que está pendiente de él continuamente.

En cuanto a las fochas, no resulta extraño que esta especie prolongue su temporada reproductiva hasta agosto, con la posibilidad de sacar dos polladas cada año. En La Granda pueden verse varios ejemplares adultos, muy lejos de los números de hace algunos años, aunque sólo se observan dos parejas con pollos de tamaño mediano, que como en el caso de los somormujos tampoco se separan de sus progenitores.

Fochas y somormujos

Pocas, muy pocas son las aves acuáticas que pueden observarse en esta época en el gozoniego embalse de La Granda. Entre ellas se encuentra alguna que otra focha Fulica atra, varias parejas ocupan el pantano y alguna de ellas incluso logra sacar adelante algún pollo.

También se dejan ver unos cuantos somormujos lavancos Podiceps cristatus en su precioso plumaje nupcial.

Esta temporada en concreto observo dos parejas, que permanecen siempre juntos, y en los que pueden distinguirse bien el macho de la hembra, esta con el penacho de plumas más corto.

Los somormujos siguen ocupando el embalse heroicamente a pesar de las grandes dificultades que encuentran para reproducirse. El último pollo volandero que he registrado en los últimos años data de 2015.

No deja de ser triste ver el embalse tan vacío de vida, un lugar con tan grandes posibilidades para encontrar en él un buen número de especies reproductoras en esta época. Pero no son capaces de soportar la intensa presión humana que en él se ejerce.

Los últimos valientes

Me cuenta el Atlas de las Aves Nidificantes de Asturies, editado por la Coordinadora Ornitolóxica d'Asturies y el Indurot, que el somormujo lavanco Podiceps cristatus se reprodujo por primera vez en el pantano de La Granda en el año 2002. Fueron en concreto 2 parejas, y este fue el primer caso de cría constatado en Asturies. A partir de ese año se estableció un pequeño núcleo reproductor en el embalse, que fue evolucionando de manera irregular, con un increíble máximo de 27 parejas en 2008 y una cifra nada desdeñable de 17 parejas en la temporada siguiente.

A partir de ese momento la presencia de esta preciosa ave en el pantano comenzó a declinar de forma inexorable. Aunque es verdad que continuó arribando un buen número de parejas cada temporada, la reproducción fue mermando sensiblemente, y así yo mismo en 2012 pude constatar la presencia de 6 parejas y un único juvenil. El número de aves continuó menguando, y no pude anotar otro pollo hasta el pasado 2015, lo vi a los pocos días de nacer y dudo que saliera adelante.

Esta temporada de 2016 tan sólo he podido contabilizar un par de ejemplares (uno de ellos el de las fotografías), y además no parecen formar pareja, ya que cada uno va por su lado. Son los últimos valientes, quizá los últimos somormujos que han nacido aquí y vuelven a su lugar de origen de forma repetida. Sin embargo para ellos el embalse se ha vuelto un lugar inhóspito. Las actividades humanas, principalmente la pesca y el piragüismo intensivo, han terminado por desalojarlos de forma casi definitiva.

Zampullines, somormujos, colimbos.

Los podicipediformes son un grupo de aves buceadoras integrados por los zampullines y somormujos. En el estuario de Avilés estuvieron ausentes durante mucho tiempo a causa de la contaminación de la ría, pero en los últimos años han vuelto a aparecer dado que las condiciones, aunque distan de ser las óptimas, han mejorado bastante. Así, hace unos días pude ver como pescaba por la zona del puerto un pequeño zampullín chico Tachybaptus ruficollis.

Pariente suyo es el zampullín cuellinegro Podiceps nigricollis, que en Asturias aparece sólo en invierno y de manera cada vez más escasa. Pude ver un ejemplar a finales de enero y tomarle una foto en vuelo, algo bastante inusual en estas aves.

Algo más habitual es el somormujo lavanco Podiceps cristatus, ya que cada temporada un pequeño grupo pasa el invierno en aguas del estuario, y en muchas ocasiones se ven pescando activamente desde el paseo, todo un espectáculo para la vista.

También aves buceadoras que han retornado a la ría desde hace pocos años son los colimbos grandes Gavia inmer; ahora cada invierno se ve algún ejemplar que en ocasiones se queda toda la temporada. Este año han aparecido dos, aunque de manera fugaz. Yo pude ver uno a primeros del mes de enero ya casi al anochecer pescando cerca del muelle deportivo.

Esperemos que las condiciones de la ría sigan mejorando y estas preciosas aves hagan acto de presencia cada vez en mayor medida.

Un pequeño somormujo

Esta tarde con bastante alegría por mi parte me encontré en el pantano de La Granda (a bastante distancia) con un pequeño juvenil de pocos días de somormujo lavanco Podiceps cristatus siguiendo a un adulto, seguramente su madre. Desde el año 2012 no lograba constatar la reproducción del somormujo en el embalse.

Esta especie empezó a criar en La Granda en el año 2002, alcanzando un buen máximo de 28 parejas en el año 2008. Desde entonces ha ido en declive y ahora la reproducción es esporádica, algo en lo que tiene mucho que ver las molestias humanas, en especial la práctica de algunos deportes. Esperemos al menos que este polluelo tenga suerte y salga adelante.

Comiendo y cortejando

La naturaleza no entiende de reglas fijas. Para una misma especie en un momento concreto del calendario cada individuo que veamos puede encontrarse en situaciones diferentes. Por poner un ejemplo, lo que está ocurriendo ahora con el precioso somormujo lavanco Podiceps cristatus. Aunque casi todos han mudado ya a su llamativo plumaje nupcial, algunos individuos se encuentran todavía invernando, como unos pocos que pude contemplar hoy en la ría de Avilés.

Son tres ejemplares que estos días pueden contemplarse muy de cerca ya que están bastante aquerenciados a la zona de la rula. Prácticamente no hacen otra cosa que alimentarse, capturando peces como buenos buceadores que son, y descansar. En pocos días volarán a sus zonas de cría.

En esas zonas de cría desde hace unas fechas ya se encuentran algunos somormujos. Así, en el embalse de La Granda pude localizar la semana pasada tres aves, con una pareja ya formada. Las ceremonias de cortejo de los somormujos lavancos se encuentran entre los espectáculos más plásticos y bellos que podemos disfrutar en nuestra naturaleza, así que aquí os dejo un par de vídeos que tuve ocasión de filmar con esa pareja.

Somormujos emparejados

En el embalse de La Granda ya están los somormujos lavancos Podiceps cristatus emparejados. Están en plumaje nupcial, donde se aprecian en la cabeza dos mechones de plumas de color negruzco, y en los lados de la cara dos grandes golas de color castaño. Aunque la poseen ambos sexos, están más desarrolladas en el macho, de manera que le tapa buena parte de la mejilla. Como consecuencia ésta, de color blanco, aparece más grande en la hembra.

De esta manera se pueden distinguir ambos sexos. Por La Granda se pueden encontrar este año varias parejas, normalmente dispersas por el pantano y relativamente separadas entre sí.

Ambos componentes de la pareja se mantienen ahora siempre a corta distancia una de otra, como por ejemplo ésta que tuve ocasión de fotografiar el sábado pasado. Habrá que ver cuántos de los ahora presentes en el embalse logran reproducirse, la productividad en los últimos años ha sido muy baja y han salido muy pocos pollos adelante.

Colimbo y somormujos

De todas las aves buceadoras que han pasado el invierno en la ría de Avilés aún permanece alguna. Entre ellas destaca un ejemplar de colimbo grande Gavia immer, un adulto que probablemente lleva en la zona desde noviembre.

Hoy pude observarlo con calma en la ensenada de Llodero, flotando tranquilamente en el agua y aparentemente echando una cabezada. Es frecuente que los colimbos grandes que invernan en Asturias permanezcan hasta marzo, algunos incluso hasta el mes de abril.

Junto al colimbo pescaban un par de somormujos lavancos Podiceps cristatus, que son los que permanecen del grupo de invernantes. Ya lucen su precioso plumaje nupcial, a diferencia del colimbo, y en zonas cercanas como el embalse de La Granda ya han iniciado sus primeras paradas nupciales.

Somormujos y zampullines

Como cada temporada han retornado al embalse de La Granda los somormujos lavancos Podiceps cristatus . Y lo han hecho vestidos una vez más con sus mejores galas nupciales, preparados para la temporada de cría, con su penacho negro y las plumas rojizas de la mejilla.

No son muchos, apenas conté 7 dispersos por el pantano, pero es un gran disfrute contemplarlos así pensando en lo escaso que era esta preciosa acuática hasta hace bien poco. Actualmente hay poblaciones en otros embalses del centro, como San Andrés o Trasona, donde además es más numeroso, pero todo empezó aquí. La primera pareja de la que se tiene constancia su reproducción en Asturias lo hizo en la Granda a principios de este siglo XXI.

Algunos ya andan emparejados y se mantienen todo el rato juntos, intentando mantenerse a cubierto de las abundantes molestias que sufren a diario (situación por otro lado común al conjunto de zonas donde se encuentra en Asturias), como es el caso de esta pareja que intenta echar una cabezada protegida por las ramas de un árbol que llegan hasta el agua.

Junto a los somormujos lavancos encontramos en La Granda a sus parientes, los pequeños zampullines comunes Tachybaptus ruficollis, también luciendo sus mejores galas. De hecho el grupo de los podicipédidos (zampullines y somormujos) es uno de los que más marcadas diferencias presenta entre los plumajes de invierno y verano. Este zampullín es muy pequeño (23-29 cm), por eso se le conoce también como zampullín chico.

Hubo un tiempo en que el zampullín chico era mucho más numeroso en este pantano. A finales de los años 90 concentraba la principal población de Asturias, tanto en invernada como en reproducción, y a veces se superaban las 100 aves. Hoy, al igual que el resto de acuáticas, ha visto enormemente mermadas sus poblaciones, pero algunas parejas siguen resistiendo y escogiendo La Granda para reproducirse.

A diferencia del somormujo lavanco, el zampullín común es sedentario y se encuentra todo el año en el pantano. A lo largo de la temporada espero hacer más visitas y comprobar en la medida que pueda el éxito reproductor de ambas especies este año.

Somormujos lavancos en Zeluán

Como cada invierno, varios ejemplares de somormujo lavanco Podiceps cristatus están pasando la estación en la ensenada de Zeluán. Es este uno de los enclaves tradicionales de invernada para esta especie, pero en los últimos años su presencia se ha hecho más importante, y de aves aisladas han pasado a permanecer pequeños grupos.

Ya presentan su precioso plumaje nupcial (en esto son más acelerados que su pariente el zampullín cuellinegro) con los penachos rojizos en las mejillas y las plumas negras en la nuca. La historia del somormujo lavanco es curiosa. Hasta entrado el siglo XXI no se tenían referencias más que de algún intento de cría esporádico en los embalses de la zona central. A principios del siglo comienzan a criar las primeras parejas en el embalse de La Granda, en Gozón.

Desde ahí se extendió rápidamente a todos los embalses de la zona central, llegando a contabilizar cerca de 50 parejas, aunque probablemente ahora haya menos. En La Granda el año pasado contabilicé varios adultos, pero sólo logré ver un joven del año, al menos para constatar que esta preciosa ave acuática no ha abandonado del todo nuestro pantano.

El somormujo lavanco se extiende a lo largo de toda la franja templada del Paleártico. Yo supongo que si no todos quizá una parte de las aves Zeluán correspondan a la población local, y en primavera se trasladen a los embalses de la zona central para reproducirse.

Las fotos de los 4 somormujos del grupo las tomé el pasado día 13 de marzo, al igual que el siguiente vídeo.

Pollos de somormujo lavanco

Hace unos dos meses, a finales de mayo, comenté que había observado un par de parejas de somormujo lavanco Podiceps cristatus en el pantano de la Granda. Al cabo de este tiempo me he vuelto a acercar por la zona, pudiendo confirmar la reproducción de la especie, ya que un pollo bastante crecido nadaba por el embalse.

Los jóvenes de esta especie son inconfundibles, con su cara manchada de negro y blanco. El ejemplar ya debía ser bastante independiente, porque en todo el rato que lo estuve observando no se acercó a ningún adulto. La productividad de la cría de esta temporada es ínfima, ya que pude contar en total unos 12 adultos de la especie, 6 parejas, y si de todas ellas sólo sale adelante este pollo...

Somormujos lavancos en La Granda

Ayer domingo me acerqué hasta el pantano gozoniego de La Granda, y aunque seguía tan vacío como de costumbre al menos me dio la oportunidad de observar dos parejas de somormujo lavanco Podiceps cristatus. Esta preciosa ave acuática se reproduce de manera irregular en el embalse desde hace unos 10 años, ya que la primera reproducción con éxito constatada data del 2002.

Su plumaje invernal es muy discreto, pero es en época nupcial cuando lucen sus mejores galas, con sus moños negruzcos y sus prominentes bolas rojizas. No presenta un dimorfismo sexual muy aparente, y ambos sexos son similares en plumaje estival, como se puede apreciar en esta foto de una de las dos parejas.

No es una especie muy tímida, y no resulta difícil verlo en su típica postura de descanso, con la cabeza metida entre las alas y flotando libremente en el agua como un corcho.

Ya está avanzada la temporada de cría y ninguna de las dos parejas que pude ver realizó la parada nupcial tan típica de esta especie y que es todo un espectáculo. Tampoco observé indicios de que tuvieran pollos o nidos con huevos, por lo que desconozco si estarán criando de manera efectiva.

Ría de Avilés-Gozón: somormujos y limícolas.

En la ría de Avilés además de las anátidas podemos ver otro gran número de especies este invierno. Una de ellas es el precioso Somormujo lavanco Podiceps cristatus. Desde hace unos cuantos años unas pocas parejas de esta especie se reproducen en el embalse de La Granda, uno de los escasos lugares de cría asturianos. Su parada nupcial es digna de ver. Este es uno de los que están invernando en la ría.

Y entre la gran variedad de limícolas que se encuentran en la ría señalo dos. Uno de ellos el zarapito real o algaraván Numenius arquata.  Como invernante la población asturiana supone el 15% de todos los efectivos ibéricos y se localiza fundamentalmente en las rías del Eo y Villaviciosa. A este lo pillé comiendo en la ensenada de Llodero.

Y el otro es el archibebe claro Tringa nebularia, también muy raro en Asturias como invernante fuera de las rías de Villaviciosa y el Eo. Este también estaba alimentándose junto al muro de la carretera que lleva a San Juan, al bajar la marea.