Explosión de zigenas

Las zigenas son insectos voladores muy llamativos que a pesar de estar lejos morfológicamente de las mariposas y las polillas, pertenecen al mismo grupo que ellas, es decir, al de los lepidópteros. Cuenta con varios generos, pero el más numeroso es el género Zygaena, con unas 22 especies en la Península Ibérica, de las cuales aproximadamente la mitad podemos encontrarlas en Asturias. Esta semana, en un paseo por la senda costera entre Moniello y Bañugues, me encontré con una gran explosión de estos preciosos insectos.

Una buena parte de las zigenas tienen una destacada coloración roja y negra. Como ya sabemos, estos colores tan llamativos en la naturaleza suelen funcionar como un semáforo. Dicen algo así como "cuidado conmigo, que no te voy a gustar". Efectivamente, muchas zigenas (aunque no todas) almacenan productos tóxicos derivados del ácido cianídrico que liberan al ser capturadas. Cualquier pájaro o depredador que capture una, se lo pensará la segunda vez.

Quizá por ello, porque tienen poco que temer (sus principales enemigas son las arañas) las zigenas no tienen miedo a volar de día, y de hecho parecen más activas cuando más calienta el sol. En Gozón donde más ejemplares localizo es en los prados floridos de siega, normalmente localizo ejemplares muy contados, pero como ya digo esta semana había una verdadera explosión, cientos de insectos compartiendo sus plantas favoritas, las leguminosas.

En Asturias hay hasta 11 representantes de este género, pero la mayor parte se restringe a la parte oriental. Sólo dos especies están ampliamente difundidas, y de ellas me parece que las que localicé pertenecen a la especie Zygaena trifolii, caracterizada por su color negro azulado y por tener cinco manchas rojas en las alas. La otra especie frecuente, Z. filipendulae, es más azulada y posee seis manchas rojas.

Un pequeño buitrón

Paseando por la campiña de Moniello me sale al encuentro un pequeño buitrón (o cómo se lo debería llamar ahora cistícola buitrón) Cisticola juncidis. Es en esta época cuando resulta más fácil de observar, los campos están plagados de jóvenes nacidos esta temporada, que se posan más al descubierto y son menos tímidos. La temporada de cría del buitrón dura más o menos de marzo a julio, y suele sacar adelante dos polladas.

El buitrón es uno de los pajarillos más pequeños de nuestra avifauna, de sólo 10, 5 cm de talla. En Europa es típico de los países mediterráneos, y parece que comenzó a colonizar Asturias a partir de los años 50 del pasado siglo, primero a partir de los juncales y marismas, para luego pasar a la campiña. Está muy ligado a los territorios más templados, de forma que prácticamente no asciende por encima de los 300 m.

Los inviernos fríos, ya sea a causa de la nieve o las heladas, perjudican seriamente a nuestro pequeño buitrón, que ve mermadas sus poblaciones. Al contrario, sucesiones de inviernos cálidos hacen que aumenten sus efectivos. En Gozón, si bien en época de cría se reparte por todo el concejo, en invierno está muy restringido a los campos que presentan mayor cobertura herbácea, en la que sin duda encuentran protección. Un buen enclave para verlos en esta época son los prados que se distribuyen por la zona del Dique y Aramar, que además de ser bastante templados tienen hierbas altas y muy densas.

Programa "Playas sin desperdicio"

Pues este fin de semana, como contaba en la anterior entrada, tuvieron lugar en la playa de Bañugues las dos primeras jornadas del Programa Playas sin desperdicio que el grupo local de SEO Asturias ha tenido a bien celebrar en este enclave. Se trata de concienciar acerca del mal estado de muchos de nuestros arenales debido a la sobreabundancia de basuras, la extensión sin límite de especies vegetales invasoras y otros factores de degradación. Junto a ello se muestra como contrapeso el gran valor natural de muchas de estas zonas costeras, que en Bañugues se centra entre otras cosas en la presencia de aves de todo tipo.

Ambas jornadas comenzaron igual, concentrándonos a las 10 de la mañana en el aparcamiento, saludando a los participantes y tras dar una breve charla introductoria pasamos a ver las especies que había en la playa. Yo estuve el sábado, que eramos unas 12 personas (algunos venidos de Luanco, a los que saludo), y con algunas fotos que amablemente me ha pasado mi compañero Jesús Canblack y algunas mías os cuento lo que pudimos ver, que no fueron grandes números aunque sí estuvo variadillo. Lo primero de todo, alimentándose en el río un grupillo de 9 correlimos comunes Calidris alpina, como vemos en esta foto de Jesús.

Con ellos había un par de chorlitejos grandes Charadrius hiaticula. De esta especie vimos luego más ejemplares en otras partes de la playa, muchos de ellos descansando en las rocas aprovechando que la marea estaba alta, hasta sumar un total de unas 17 aves. Esta foto es también de Jesús.

El tercer limícola de la tríada de Bañugue sen esta época es el correlimos tridáctilo Calidris alba. De esta especie pudimos observar el mismo bando de 9 ejemplares que anoté en mi anterior entrada.

La lista de limícolas se completaba con algunos ejemplares de varias especies, en concreto una aguja colipinta Limosa lapponica (la primera de la temporada), 5 vuelvepiedras Arenaria interpres, 2 andarríos chicos Actitis hypoleucos y 2 zarapitos trinadores Numenius phaeopus, como éste de la foto.

De otras especies presentes estuvimos bastante entretenidos contemplando el martín pescador, que es el primer día que lo veo esta temporada, aunque no le pudimos sacar ninguna foto. El bando de gaviotas ya había sido convenientemente ahuyentado cuando pudimos llegar a él, y apenas quedaba un puñado.

Todos los limícolas que vimos eran juveniles, y el domingo había exactamente los mismos, lo cual tiene un mérito enorme porque no os podéis hacer una idea de la cantidad de gente que llenó la playa el sábado. En otoño los limícolas migratorios, en especial las aves jóvenes, tienden a sedimentar varios días.

La segunda parte de la mañana del sábado la dedicamos a la recogida de residuos. Fue interesante porque al menos hubo personas que se interesaron por lo que hacíamos, y algunos hasta nos lo agradecían. En fin, el objetivo es que la lluvia fina de la concienciación vaya calando poco a poco en la gente. Aquí tenéis el balance de basura recogido el sábado.

El domingo hubo más actividades, ya que además de repetir lo anterior, se dedicó una parte de la mañana a la retirada de plantas invasoras en la playa. Ese día se paso por allí la RTPA y si pincháis podréis ver la noticia y un pequeño video que se rodo allí. Además después de comer nos acercamos a la playa de Verdicio para fotografiar tanto las plantas protegidas que hay allí (unas cuantas) como las invasoras.

La convocatoria se repite en octubre, y si os apetece participar podéis pinchar en el enlace que figura al principio.

Unas jornadas para concienciar

Secuencia típica y habitual en la playa de Bañugues. Simpático perrito al que sus amos llevan a la playa a que corra y suelte adrenalina responde a su instinto natural y se dedica a perseguir a los pequeños pajarillos que han elegido este lugar como sitio de descanso para reponer fuerzas.

Algunos podrán pensar "míralo, que simpático...". Total, para los pájaros (en este caso un pequeño grupito de correlimos tridáctilos) tan sólo supone un par de vuelos más hasta que el perro se cansa, o hasta que sus dueños que están por allí cerca deciden llamarlo. Unos momentos en los que el animal ha hecho un poco de ejercicio y los limícolas han dado otro par de vueltas por la playa.

Pero pensemos algo más, por un momento. ¿Dónde estamos? La playa de Bañugues, como todas las costas del norte ibérico, se encuentra enclavada en la llamada "vía migratoria del Atlántico Este", un enorme área que por el norte engloba una gran parte del área ártica, desde las islas del NE de Canadá hasta las costas del oeste de Siberia. Esta gran vía migratoria converge como un embudo en la mitad oeste de la Península Ibérica, como paso intermedio hacia las zonas de invernada del oeste de África.

El correlimos tridáctilo Calidris alba es un habitante del alto Ártico. Se reproduce en zonas próximas al Círculo Polar en las costas de América del Norte, Groenlandia y Siberia. Frente a ello, su área de invernada es inmensa y se reparte por todos los continentes.

Las aves que están pasando estos días por Bañugues, como por otras playas y estuarios del Norte Ibérico, proceden sobre todo de las islas del NE de Canadá y Groenlandia, y realizan vuelos sin escalas de miles de kilómetros sobre el mar Atlántico. Podemos hacernos una idea de la enormidad de estos viajes si miramos la ruta del siguiente mapa.

El plano está hecho para el correlimos gordo, especie con distribución y pautas de migración similares. Como digo, los pequeños correlimos, que además en estas fechas son en su mayor parte juveniles nacidos este año, llegan a Bañugues tras haber atravesado quizá todo el norte del Atlántico. Estos momentos que relataba al principio pueden suponer para ellos la diferencia entre culminar su viaje con éxito o fracasar en el intento. Más agotamiento, más estrés, y la posibilidad de que abandonen la playa sin haber repuesto las energías suficientes para continuar su largo viaje.

Pensemos en ello antes de soltar a nuestro perrito por la playa o de espantarlos nosotros mismos. Para hablar de estas y de otras cosas, la Sociedad Española de Ornitología a través de su Grupo Local SEO/Asturies desarrolla unas jornadas en Bañugues a lo largo de septiembre y octubre. Las primeras este fin de semana, los días 8 y 9, que consistirá en observación de aves, recogida de residuos sólidos e identificación y arranque de plantas invasoras. Quedamos ambos días a las 10 de la mañana en el aparcamiento de la playa.

Espero veros por allí. Para no soltar más rollo os dejo unas cuantas fotos del grupillo de correlimos tridáctilos juveniles, ya más tranquilos y reponiendo fuerzas antes de partir a su siguiente escala.

La vuelta de Guernsey y otras gaviotas en dispersión

Pues sí, nuestro viejo amigo Guernsey ha vuelto a su playa favorita, la de Bañugues. Se trata como ya muchos sabréis de un macho de gaviota sombría Larus fuscus anillado por Paul Veron en Alderney, una pequeña isla del Canal de la Mancha que forma parte del conjunto de Guernsey, dependiente de gran Bretaña aunque está muy cerca de las costas de Normandía.

Fue anillada como adulta en 2010, y todas sus observaciones a partir de entonces han tenido lugar en Bañugues, la temporada pasada entre finales de agosto y finales de marzo, o sea, la mitad del año. Esta temporada mi primera anotación ha sido hoy, día 1 de septiembre. Se puede ver bien que ya presenta la cabeza un poco rayada y el plumaje nupcial bastante desgastado.

Guernsey ha llegado a Bañugues en su dispersión postgenerativa, los movimientos que realizan las aves después de realizar la cría. Con él pude observar unos pocos adultos más de gaviota sombría, la mayor parte de ellos del tipo fuscus de Europa Occidental y las islas británicas, pero había alguna del tipo intermedius de más al norte, como ésta que se ve en la foto a la izquierda.

Pero no son las sombrías las únicas gaviotas adultas procedentes de Europa que están realizando la dispersión. En el grupo de gaviotas de hoy pude localizar un par de hermosas gaviotas argénteas Larus argentatus. La primera de ellas, un ejemplar de la subs. argenteus que aquí podemos ver junto a una de las locales gaviotas patiamarillas para comparar.

No son muchos los rasgos que las distinguen, ya que el pico con menos color o el tono rayado de la cabeza tienen fuertes variaciones individuales. Los más fiables son el color gris de las partes superiores, más pálido en la argéntea, y el color rosa de las patas, que es la primera característica que nos llama la atención, destacando las argénteas por ello en los grupos de gaviotas.

El ejemplar anterior pertenece sin duda a la subs. argenteus, la que llega con más frecuencia a Asturias y cuyo límite de distribución se encuentra en el centro de Francia. El otro ejemplar que localicé, un poco mayor y con el dorso un poco más de tono gris plomizo, es probable que perteneciera a la subs. argentatus, más norteña, aunque no es seguro.

Los ojos de esta gaviota parecen oscuros, lo cual sería un indicativo de que se trata de un ave subadulta, pero si acercamos la mirada vemos que no es así y que el iris está coloreado.

La tercera especie que vemos en dispersión es el gavión Larus marinus. Aunque hoy no localicé ninguno, en la anterior visita sí se encontraba un ejemplar adulto.

En cuanto a limícolas, hoy había muy poca cosa, apenas 7 chorlitejos grandes, y ejemplares aislados de correlimos tridáctilo, vuelvepiedras y zarapito trinador.

Las urracas cambian su plumaje

Muchas aves de nuestras ciudades y nuestros campos están mudando su plumaje en estos últimos días del verano previos a la llegada de la temporada otoñal. Una de las especies en la que esta muda es más llamativa es la popular urraca o "pega" Pica pica. Numerosos ejemplares se observan con el cuello prácticamente desnudo, y si buscamos con atención podremos encontrar buenos montones de plumas de urraca esparcidos por parques y jardines.

No hay pájaro más inconfundible que la urraca, con esa mezcla de negro y blanco en el plumaje, sin olvidar los bonitos matices tornasolados de azul en alas y cola. Precisamente la cola, de gran longitud, es el otro rasgo que la identifica sin lugar a dudas. Las jóvenes muestran siempre la cola más corta y el color blanco del plumaje es más apagado. Son las plumas del cuerpo y las cobertoras alares las partes del cuerpo que mudan entre agosto y septiembre, así como también alguna rectriz de la cola, aunque no siempre. No mudan entonces las primarias y secundarias de las alas que no llegan a adquirir en los bordes el intenso brillo de las urracas adultas hasta sufrir por lo menos dos mudas otoñales.

La pega es la especie más ligada al hombre que existe en el mundo de las aves en Asturias, siendo casi imposible encontrar un ejemplar a más de 500 metros de cualquier construcción humana. Desde el mes de julio se observan prácticamente por todas partes, ya que en esta época es cuando los jóvenes se independizan y abandonan el nido. Con una media de 3-4 pollos por pareja es muy notable este gran incremento en sus poblaciones. Además los jóvenes, como ocurre en otras muchas especies, son más atrevidas y huyen menos del hombre.

Tienen mala fama las pegas como depredadoras de nidos. Pero su alimentación, como pone de manifiesto un reciente trabajo de la página de vertebrados ibéricos, es muy omnívora, comiendo casi de todo. Tan sólo un 5% de los ataques a otras aves tienen éxito, con lo cual se demuestra que no son depredadores muy eficaces, y al ser un ave muy urbana, estos ataques sólo repercuten en otras aves urbanas como palomas o gorriones.

Rumbo sur

Tenía ganas de retomar el blog después de un largo parón estival. Y qué mejor que hacerlo con la especie fetiche, la que se ha asomado en más ocasiones, el chorlitejo grande Charadrius hiaticula. Esta mañana en la playa de Bañugues se encontraba un pequeño grupo de limícolas dominado por esta especie, con unas 12 aves. Una de ellas me llamó la atención y estuve observándola bastante rato.

Lo que más destaca en él es el borde de ataque de las alas, bastante oscuro y en un claro contraste con el resto de las partes superiores, con el típico tono ocráceo. El collar es bastante grueso y negro, al igual que la lista ocular, se trata sin duda de un macho que aún conserva casi intacto el plumaje nupcial.

Otra cosa que me llamó la atención es que durante un momento lo vi nadando, aunque fuera un pequeño tramo de una roca a otra. Nadando¡¡¡ Llevo años observando a estos bichos y nunca había comprobado sus dotes natatorias.

En el grupillo de 12 chorlitejos había tantos adultos como jóvenes, aquí tenemos a uno de estos últimos.

Se diferencian bastante bien. El color del pico no es un criterio fiable, ya que en algunos adultos aún aparece anaranjado pero en otros ya es oscuro como en los jóvenes. Hay que fijarse en la coloración de las zonas de  la cara (collar y lista ocular) que los adultos es negra y en los jóvenes parda. Además en los adultos el collar está completo y en los jóvenes aparece partido.

Otras especies eran más escasas, junto con los chorlitejos se encontraban un par de correlimos tridáctilos Calidris alba y un correlimos común Calidris alpina, jóvenes todos.

Hace más o menos un mes que los limícolas están volviendo a sus cuarteles de invierno rumbo al sur, al continente africano. La corriente migratoria es la más importante de todo el movimiento que se detecta en Bañugues, ya que estas aves proceden sobre todo del Atlántico Norte, Islandia y Groenlandia. Mis primeras observaciones datan del día 28 de julio, con buenos grupos de correlimos común, que en estas tempranas fechas son en su mayor parte adultos.

Alguno de ellos puede ser incluso identificable como perteneciente a la subs. arctica, reconocible por su mancha muy pequeña de color negro en el pecho y el pico bastante corto. En esa fecha ya anoté al menos un juvenil de correlimos común y varios de chorlitejo grande.