Esfíngidos y licénidos en migración

Las aves no son los únicos seres alados que emigran en nuestras latitudes. También lo hacen varios insectos, que llegan a desplazarse cientos o incluso miles de km durante sus viajes. Los insectos migradores forman parte de varios grupos, pero los más numerosos deben ser los lepidópteros, tanto las mariposas diurnas como las polillas.

Entre estos últimos, las polillas, destaca por su espectacularidad el grupo de los esfíngidos, y en especial la llamad esfinge colibrí Macroglossum stellatarum. Esta especie tiene vuelo diurno, y durante los meses de mayo y junio protagoniza una llamativa migración.

Se trata de insectos que vienen de sus zonas de reproducción al sur, buena parte parte en África, y viajan en dirección norte. Un buen lugar para detectarlos es la franja costera más próxima a los acantilados, especialmente si crecen plantas adecuadas para su alimentación. Así por ejemplo esta semana pude contabilizar 19 ejemplares en la zona de Nieva, libando en Echium vulgare y Anthyllis vulneraria, algunas incluso reposando.

¿Qué va buscando la esfinge colibrí? Busca sin duda su planta nutricia, que en su caso son las rubiáceas, en especial del género Galium. Estas plantas se encuentran en pleno desarrollo ahora, y pude registrar una hembra ovopositando sobre ellas.

Junto a la esfinge colibrí se pueden registrar otras en migración, mucho más escasas, como por ejemplo la esfinge rayada Hyles livornica, de la que también pude registrar un ejemplar en Nieva.

En el concejo de Gozón contamos con buenos enclaves para detectar esta migración. Uno de ellos es la península de Nieva, donde yo la sigo más asiduamente, y otro es la punta La Vaca. En este segundo punto mis amigos Fonso y Carmen han registrado bastantes ejemplares de estas dos esfinges esta primavera, enviándome amablemente varias fotografías.

En el grupo de las mariposas diurnas las migradoras más conocidas son sin duda las vanesas, pero hay otras. Hoy quiero hacer mención a dos pequeños licénidos que empiezan a llegar desde el sur en esta época, y se quedarán con nosotros durante varios meses. Uno de ellos es la canela estriada Lampides boeticus.

La otra es una pariente cercana, la gris estriada Leptothes pirithous. La cantidad de mariposas que llegan es variable de un año a otro, y hace dos años esta especie llegó en números masivos.

Pagazas piconegras por Llodero

El pasado día 01/06, mientras estaba disfrutando de la migración de aves limícolas en la ensenada de Llodero, un grupo de 12 pagazas piconegras Gelochelidon nilotica sedimentó en dicha ensenada, pudiendo contemplarles durante un buen rato. 

La pagaza piconegra es una especie con presencia en buena parte del globo, pero al mismo tiempo con una distribución muy fragmentada. En Asturias tradicionalmente era considerada una migrante postnupcial, que se veía sobre todo en migración activa mezclada con los bandos de charrán, siendo mucho más escasa en primavera. Esto empezó a cambiar en la última mitad del siglo XX.

Las aves que se veían por Asturias procedían de las colonias del norte de Europa, con varios cientos de parejas, ubicadas en el Mar de Wadden, a caballo entre Holanda, Alemania y Dinamarca, en especial de este último país. Pero a mediados del siglo XX como digo, y en especial a partir de los años 70, estas colonias sufrieron un marcado declive. La especie prácticamente ha desaparecido a día de hoy de Holanda y Dinamarca, y únicamente sobreviven varias decenas de parejas en la parte alemana de este inmenso humedal. Como consecuencia la pagaza piconegra practicamente ha dejado de observarse en Asturias en migración.

Por el contrario, en la Península Ibérica la pagaza piconegra ha experimentado un auge poblacional. Así en la actualidad podrían criar aquí entre 7.000 y 8.000 parejas, prácticamente la mitad del total europeo. Este aumento se debe tanto al afianzamiento de colonias tradicionales como la aparición de algunas nuevas. De estas colonias nuevas algunas se ubican en la submeseta norte, siendo la más numerosa la de la láguna de Villafáfila. Sin embargo, estas zonas están sometidas a un gran estrés hídrico, y en años de sequía las pagazas piconegras no llegan a criar, dispersándose por las zonas de alrededor. Este es el origen del grupo de pagazas observado en la ensenada de Llodero.

Aunque parientes de los charranes, las pagazas están casi imposibilitadas para pescar, y cuentan con otras formas de alimentación. Durante el rato que yo las observé en Llodero pude registrar como perseguían a algunas limícolas para robarles la comida, por ejemplo un archibebe común.

Para saber más:

Sánchez J. M., Muñoz del Viejo A., Corbacho C., Costillo E. & Fuentes C., 2004a– Status and trends of Gull-billed Tern Gelochelidon nilotica in Europe and Africa. Bird Conservation International, 14: 335–351.

Los últimos migrantes

La migración prenupcial de aves en Asturias ocupa un periodo muy dilatado de tiempo, que comienza a mediados del mes de febrero y se prolonga varios meses. Su final está marcado por el movimiento tardío de las aves limícolas que ocupan nuestros estuarios a finales de mayo o primeros de junio. La gran mayoría de las aves que vemos en esta época se corresponden con tres especies que viajan en bandos mixtos: correlimos común y tridáctilo y chorlitejo grande.

Las aves limícolas que vemos en esta época se cuentan entre las aves más viajeras del mundo. Podemos tomar como primer ejemplo una raza de correlimos común que se observa exclusivamente en esta época, la subespecie arctica. No siempre es fácil de identificar, pero sí lo es en los casos más extremos: se trata de correlimos comunes muy pequeños, con pico y patas cortas y mancha pectoral muy reducida. Puede registrar un individuo en la ensenada de Llodero.

La subespecie arctica se reproduce en la zona NE de Groenlandia, y cuenta con una población muy reducida, entre 7.000 y 15.000 parejas. Su zona de invernada se encontraría en la costa oeste africana, de manera que la distancia que cubre en esta época puede superar los 7.000 km. El resto de los correlimos comunes que se observan en esta época pertenecen a la subespecie schinzii, seguramente los que se dirigen a Islandia y el sur de Groenlandia.

Esta distancia puede ser todavía mayor en el caso de otras especies. Por ejemplo el caso del correlimos tridáctilo, que se reproduce en Groenlandia más o menos en la misma zona que la raza arctica. Este correlimos inverna en África en latitudes mucho más australes, prácticamente hasta África del Sur, así que la distancia que separa sus zonas de invernada y reproducción podría estar entre 10.000 y 12.000 km.

Este movimiento migratorio de limícolas es sin duda uno de los más espectaculares que se pueden ver por Asturias, dado que las aves que se observan están ya en su plumaje nupcial. La cantidad de aves implicada depende de las condiciones meteorológicas que se den, las óptimas se producen con vientos fuertes de componente este que obligan a las aves a sedimentar, y eso es lo que ha ocurrido esta primavera en la que estamos teniendo muy buenos números. En Gozón contamos con dos enclaves muy buenos para su seguimiento, las ensenadas de Bañugues y Llodero.

Además de las tres especies más comunes que comenté se pueden registrar otras más escasas. Por ejemplo los únicos correlimos menudos del paso primaveral se registran en esta época, prácticamente la única del año en que podemos observar a esta especie con su plumaje nupcial.

También se pueden observar correlimos gordos o zarapitines en números escasos, se trata ya por lo general de aves inmaduras en plumaje no reproductor.

Sírfidos en primavera (2)

Completo la entrada que hice en abril sobre los sírfidos en primavera con una segunda parte donde recojo otros que son algo más tardíos. Entre ellas tenemos la especie Eristalinus taeniops, con sus preciosos ojos atigrados, de la que pude localizar una hembra. Es un sírfido mediterráneo que parece estar en expansión en Asturias.

Del mismo género y también con los ojos decorados tenemos la especie Eristalinus aeneus, un sírfido que se puede ver casi todo el año, aunque no muy abundante. Pude registrar un macho.

 Un sírfido de los más llamativos y espectaculares es Volucella pellucens, que en el continente europeo es frecuente pero en Asturias parece bastante escaso. Localicé un macho polinizando.

Un sírfido muy característico que suele aparecer en el mes de mayo es Xanthogramma pedisequum, el cual curiosamente suele registrase posado reposando más que en las flores.

Otro sírfido típico de la primavera, de tonos cobrizos y grandes ojos verdosos, y que presenta gran predilección por las flores umbelíferas es Riponnensia splendens.

Varias especies de sírfidos son migradoras, y una que empieza a subir sus números en primavera es el bonito Eupeodes corollae, con un claro dimorfismo entre machos y hembras.

Y terminar la entrada con un par de especies que conforme avanza la primavera van aumentando su número, hasta hacerse de las más frecuentes. Una de ellas es Eristalis arbustorum, también con un marcado dimorfismo entre machos y hembras.

La segunda especie es Sphaeorophoria scripta, cuyos machos son muy característicos debido a su abdomen alargado (las hembras no pueden distinguirse de otras especies). Se trata de un sírfido todoterreno que puede encontrarse en cualquier tipo de hábitats, a diferencia de otros que suelen encontrarse en los sotos.

Debido a su abundancia y que pasa mucho tiempo en las flores este sírfido es presa típica de las arañas que cazan al aguardo, como por ejemplo la araña Napoleón Synema globosum.

Aves inusuales en primavera

Durante los meses de abril y mayo, en los que transcurre el grueso de la migración prenupcial, se suelen registrar por Asturias algunas aves inusuales, con muy pocas observaciones cada año. Esta primavera no ha sido una excepción, y yo he podido registrar algunas de ellas en el concejo de Gozón.

Por ejemplo, durante varios días del mes de abril permaneció sedimentado en el brezal de Cabo Peñas un ejemplar de alcaudón común Lanius senator, localizado por Toño Caballero. Yo tuve ocasión de verlo el día 23/04.

El alcaudón común es un claro ejemplo de lo que comentaba al principio, un ave que aparece anualmente por aquí, pero con muy pocos datos, tanto en primavera como en periodo postnupcial. En principio Asturias queda fuera de las rutas migratorias de esta especie, que es marcadamente mediterránea. Pueden ser aves divagantes en busca de nuevos territorios que colonizar. En todo caso el ave de Peñas estaba en buen estado ya que el rato que la observé capturó varios insectos grandes.

Un caso similar es el de la garza imperial Ardea purpurea, de la que cada año se observan unas pocas en abril o mayo. Me sorprendió un ejemplar el día 09/05 en las charcas de Xagó.

Poco después el 13/05 registré otro ejemplar en el pantano de La Granda, tal vez el mismo de Xagó (este ave permaneció allí varios días). Asturias queda fuera de las zonas de cría y migración de esta especie, aunque yo confío que alguna de estas aves que se ven en primavera nos den una sorpresa y algún año se decidan a criar, de hecho hace algunas primaveras pude observar una pareja en el pantano La Granda.

Otra especie que puede aparecer algunas primaveras en Asturias es el águila pescadora Pandion haliaetus. En este caso está claro que se trata de aves no reproductoras, ya que las aves nidificantes ya están ocupadas en la cría en sus respectivos territorios. Pude registrar una de manera fugaz el día 10/05 en la ensenada de Llodero.

Y por último se puede hacer mención a las aves "divagantes", especies de origen americano o siberiano que aparecen también en estos meses primaverales, y que siempre vienen bien para aumentar nuestros listados de observación. Daniel Velasco me advirtió de la presencia de un chorlito dorado americano Pluvialis dominica de segundo año en la ensenada de Llodero el día 10/05; ese día no lo pude encontrar, pero sí localizarlo al día siguiente en una zona muy próxima a donde el lo había visto.