Dos amigas escocesas

El pasado día 5 de mayo, entre las pocas gaviotas presentes en la playa de Bañugues, pude localizar un par de gaviotas sombrías Larus fuscus anilladas, con códigos 7A5:C y 7E3:C. Curiosamente, y como puede deducirse por el código, ambas tienen la misma procedencia.

Pero es que además, y ésta es una coincidencia aún mayor, ambas gaviotas fueron anilladas el mismo día, el 09/07/2015 y en el mismo lugar, Horse Island, una pequeña isla a pocos km de la costa de Escocia, a unos 1600 km de Bañugues. No son hermanas, ya que no proceden del mismo nido, pero sin duda se trata de dos buenas amigas. En ambos casos se trata de la primera cita después del día del anillamiento.

Un buen número de gaviotas sombrías no retorna a sus áreas de cría hasta que no son adultas. En ambos casos se trata de ejemplares de 2º verano, o tercer año calendario. Pero como se puede comprobar su estado de muda es muy diferente, ya que en un caso las coberteras están casi mudadas por completo y en el otro no.

Un águila pescadora en Llodero

Ayer sábado algunos socios de SEO Asturias realizamos una excursión por Gozón, en la que tuvimos ocasión de observar un ejemplar de águila pescadora Pandion haliaetus en la ensenada de Llodero. Tras un buen rato posada en el borde del agua (y después de la captura de un buen pescado según me dijeron Alba, Álvaro y Tárik que fueron quienes la localizaron), el águila emprendió vuelo.

El águila pescadora es un ave cosmopolita y totalmente migradora, que cría en buena parte del hemisferio norte, pero las que cruzan por Asturias, que no son muchas, pertenecen a la población del norte europeo, que inverna en el oeste de África.

Seguramente el ave que pudimos ver ayer sea un inmaduro, y más si fuera el mismo ejemplar que mi compañero Jorge Valella detectó hace unos días en La Granda. Las aves adultas ya están en sus sitios de cría, incubando la mayoría de ellas. El águila pescadora no se reproduce en sus primeros años de vida, pero sí realiza movimientos al norte. Es posible que de este modo las aves se familiaricen con posibles sitios de parada que pueda utilizar en el futuro ya en verdaderas migraciones a sus lugares de cría. Se cree que las águilas utilizan esta estrategia de detenerse en lugares conocidos donde pueden obtener alimento con mayor facilidad.

El águila pescadora ha recuperado sus poblaciones en los últimos años, después de un largo y pronunciado declive. Así cuenta ya con varios miles de parejas repartidas por Escandinavia, Alemania y Escocia, lugar este último de donde deben proceder buena parte de las aves registradas aquí. Es una especie que está siendo seguida por varios proyectos de marcaje por satélite, a alguno de los cuales se puede acceder en este enlace. También en algunos enclaves se han colocado cámaras en nidos, a los que podemos acceder en tiempo real, como por ejemplo estas dos ubicadas en Escocia en Loch of the Lowes y Loch Garten. Estos proyectos de webcam son realmente muy interesantes.

Solo este mes

Solo durante este mes de mayo es posible contemplar algunas especies en su plumaje nupcial, tal y como aparecen en las guías de aves. Una de ellas es el chorlito gris Pluvialis squatarola, que se encuentra en plena migración prenupcial. El fuerte viento de componente este que soplaba ayer a la tarde provocó la sedimentación de un buen grupo de unas 40 aves en Bañugues, entre las que se encontraba algún macho ya con su llamativa librea negra azabache.

La migración primaveral del chorlito gris presenta unos tiempos muy marcados. Sus principales cuarteles de invierno se encuentran en el oeste de África, de donde parten a finales de abril, ya con la muda muy avanzada. Las principales caídas prenupciales en Asturias, que no se dan todos los años, tienen lugar poco tiempo después, en la primera semana de mayo. Sin embargo la mayoría de chorlitos suelen realizar su principal parada de repostaje en el Waddenzee, a mediados de mayo. Desde aquí no siguen la ruta islandesa que comentaba hace unos días, sino que continúan rumbo a Siberia, a sus zonas de cría.

En esta vía migratoria los chorlitos grises pasan por el sur de Suecia a finales de mayo, como puede leerse en este interesante artículo. Viajan acompañados de otras especies que siguen la misma ruta, como las agujas colipintas.

En estos bandos de chorlitos grises que se pueden ver estos días, además de los machos, hembras adultas cuyo plumaje nupcial no es tan llamativo. Seguirán pasando durante buena parte del mes de mayo, y su sedimentación estará muy influida por las condiciones meteorológicas.

Las carderas ya han llegado

Para mí uno de los fenómenos más notables del calendario natural del año lo constituye la llegada de las primeras mariposas carderas Vanessa cardui. Y ello es así porque es ésta la mariposa con las migraciones más largas del mundo. Dentro de sus movimientos migratorios los primeros adultos suelen presentarse en Asturias en primavera. Este año pude ver el primer ejemplar en abril y el segundo el pasado fin de semana en Verdicio, libando de forma muy activa. Este hecho y lo desgastado de su coloración me dicen sin duda que llegaba de un largo viaje.

Es frecuente comparar las migraciones de los insectos con aquellas que conocemos mejor, que son las de las aves, pero esto es un error. En los insectos nos encontramos con casos muy diferentes, que vienen marcados por una larga trayectoria evolutiva. En el de la cardera se llega prácticamente a un ejemplo extremo, ya que en cada ciclo anual están implicadas nada menos que 6 o 7 generaciones. Entre el invierno y el verano se produce una progresiva colonización hacia el norte, llegando en pleno verano a las proximidades del círculo polar, y llegado el otoño tiene lugar un repliegue hacia el sur, hasta el borde de la selva tropical. En total, buena parte del Hemisferio Norte, casi 7.000 km. Se puede ver esta progresión en el siguiente gráfico extraído de este interesante artículo.

En Asturias, como digo, los primeros ejemplares se ven en abril, pero la mayoría llegan en mayo. De las mariposas que arriban ahora, algunas seguirán migración hacia el oeste de Europa, pero otras elegirán quedarse aquí con el fin de producir una nueva generación, que emerge normalmente a comienzos del verano. De esa nueva generación muchas intentarán un salto al lejano norte, hasta llegar al extremo de su viaje. Allí les espera una naturaleza exuberante, plagada de recursos abundantes pero efímeros que explican en buena parte el comportamiento migratorio de esta especie.

La vía islandesa

Esta mañana en la playa de Bañugues tuve la oportunidad de pasar un buen rato con un grupillo de limícolas, no muchos en número pero sí bastante tranquilos. Así, entre otras cosas pude deleitarme con la gran habilidad de los chorlitejos grandes para extraer gusanos marinos, lo que aquí en Asturias denominamos genéricamente "xorra".

Antes de tragarlos pude comprobar como los depositaban en el suelo, y aprovechaban la tendencia natural del gusano para enrollarse para así tener un bocado más fácil.

Los chorlitejos no tienen un pico tan largo como otros limícolas y localiza a sus presas fundamentalmente por medio de la vista. Es curioso como mantienen una cierta distancia unos de otros, quizás para no interferir en sus áreas de caza, a diferencia de otras especies que se mantienen también más agrupados, como se puede ver en este vídeo.

Estos chorlitejos están trazando la misma ruta migratoria que la que siguen la mayor parte de los limícolas que actualmente se encuentran en migración prenupcial por el litoral asturiano, la que yo llamo la vía islandesa. Esto es así porque Islandia es la vía de destino de muchos de ellos, o bien un lugar de paso hacia zonas aún más al norte como Groenlandia o las islas del NE de Canadá. Esta vía en el caso de los chorlitejos está muy marcada a lo largo del oeste de Europa hacia sus zonas de invernada africanas, como se puede ver en el siguiente mapa extraído de este interesante artículo.

Los chorlitejos grandes que siguen esta vía pertenecen a la subs psammodroma, y presentan cierto dimorfismo sexual. Lo machos tienen el collar negro muy marcado, y en el pico está muy marcada la transición entre las partes naranjas y el extremo negro.

En las hembras el collar negro está menos marcado, además en el pico la mandíbula superior presenta un tono negruzco y no claramente naranja como en el macho.

Licénidos de abril

Los licénidos constituyen un grupo particular de mariposas, normalmente de pequeño tamaño, con tonos mayoritariamente azulados o marrones en su parte superior, y con diferentes dibujos de lunares en la parte inferior. Suelen presentar dimorfismo sexual. No sobreviven en estado adulto al invierno, así que tienen una temporada de vuelo delimitada, normalmente entre el inicio de la primavera y mediados del otoño. Las primeras especies suelen aparecer en abril.

Por mi experiencia, la especie más temprana en emerger es normalmente la náyade Celastrina argiolus, y así ha sucedido de nuevo este 2017, en el que registré  el primer ejemplar en la primera semana de abril, en concreto una hembra. Otros años la había detectado un poco antes, en marzo o incluso en febrero.

Este licénido es fácil de identificar. por el discreto dibujo del envés. Además presenta un comportamiento peculiar, ya que tiende a volar a media altura sobre los setos, y se posa con frecuencia en el suelo para chupar las sales en el barro o el lodo.

Otra especie que suele aparecer en abril es la llamada "manchas azules" Glaucopsyche alexis, que en Asturias es más escasa y dispersa que la anterior. También de tonos azules en el dorso, en el envés presenta una característica difusión azul. En Gozón no aparece todos los años, cuando lo hace presenta una única generación que suele volar entre abril y junio. Este año el primer ejemplar que he visto es también una hembra.

Los otros dos licénidos que he podido ver este mes de abril son las dos especies más frecuentes en Gozón, ya que se adaptan bien a los prados con manejo intenso. Suelen volar en tres generaciones, entre abril y octubre. La primera es la llamada "ícaro dos puntos", Polyommatus icarus, que en su parte inferior presenta un dibujo bastante abigarrado y difícil de diferenciar de otras especies.

La segunda especie frecuente es la llamada "manto oscuro" Lycaena tityrus, licénido en el que las hembras, con dibujos en tonos anaranjados y marrones, es más atractiva que el macho, en especial en sus primeros días de vuelo, lo cual se escapa de la norma general en este grupo. Sus colores se desgastan con rápidez, como se ve en estas dos hembras fotografiadas el mismo día.

Collalbas en la playa

Como cada primavera, las collalbas grises Oenanthe oenanthe se pueden ver en su paso prenupcial a lo largo del litoral de Gozón, en solitario o en pequeños grupos. En esta época las collalbas aparecen en migración secuencial, los machos los más tempranos, ya por el mes de marzo. En abril los bandos están compuestos ya por aves de ambos sexos, como el que pude localizar hoy en la playa de Xagó, con 6 ejemplares en total.

En cada temporada migratoria me gusta escribir algún capítulo acerca de este pequeño paseriforme, que no deja de asombrarme por la magnitud de sus desplazamientos. Se reproduce por buena parte de Eurasia, desde donde se ha extendido a las costas de América del Norte, aunque cada año siguen retornando a sus áreas de invernada en África. Las aves que pasan por aquí bien podrían estar desplazándose a Islandia o las islas de Canadá, hasta donde llegan sobrevolando el Atlántico.

Estas paradas son muy necesarias para las collalbas, que pasan un tiempo alimentándose y acumulando grasa para su siguiente salto, en el que bien cruzar una buena porción de océano. Tragan todo lo que está a su alcance, sea materia vegetal o animal, como bien tuve ocasión de comprobar hoy en Xagó. Una vez que han comido, si el bocado no es aprovechable, lo devuelven, como se puede ver en este vídeo que pude filmar.