Mariposas, la hora de las pequeñas

Los últimos días del verano constituyen un buen momento para las mariposas pequeñas, al menos en la zona central asturiana. Se trata de varias especies que vuelan durante buena parte del año, con dos o tres generaciones a lo largo de su periodo de vuelo, alguna especie incluso cuatro, pero es ahora cuando resultan más numerosas. Estamos viendo las orugas que han crecido en pleno verano, sin duda cuando los recursos alimenticios son más abundantes.

Buena parte de estas mariposas pequeñas pertenecen a la familia de los licénidos. Y entre ellas la más frecuente en la campiña es sin duda la llama ícaro o dos puntos Polyommatus icarus.  Esta especie tiene un marcado dimorfismo sexual tanto en el anverso como en el reverso, siendo la hembra por la parte inferior más oscura, con las manchas anaranjadas más llamativas.

Está siendo un buen año para los licénidos, por ejemplo de la ícaro dos puntos pude contar unos 50 ejemplares en uno de los transectos que hago de seguimiento de mariposas, de 1 km. de longitud. Y otra especie que veo en buenos números es la bonita naranjitas rabicorta Cupido argiades. Es el licénido más pequeño, y también presenta dimorfismo sexual, el macho es azul por el anverso y la hembra parda.

Un par de especies de licénidos son migradores, llegan desde el sur a finales de primavera, tienen aquí un par de generaciones y la segunda que es la que vuela ahora emprende también rumbo al sur. Una de ellas es la canela estriada Lampides boeticus.

La segunda especie migratoria es la gris estriada Leptothes pirithous. Se pueden ver ejemplares de la nueva generación y también de la anterior, más desgastados.

Otro licénido que cabe destacar es la náyade Celastrina argiolus, debido a que presenta un periodo muy largo de vuelo, desde febrero hasta octubre, con 4-5 generaciones en todo este tiempo.

La segunda familia de mariposas que presenta más especies de tamaño pequeño es la de los hésperidos, siendo la más frecuente la dorada orla ancha Ochlodes sylvanus. Mariposa más numerosa cerca de los sotos fluviales, pero presente en toda la campiña.

Y dos especies propias de campos y zonas ruderales, la cervantes Erynnis tages y la piquitos castaña Carcharodus alceae. Una peculiaridad de esta última está en la planta nutricia de las orugas, que se alimentan de malvas.

Todas las fotos están hechas en Gozón durante la primera semana de septiembre.

Buena migración de papamoscas gris

De lo que llevamos hasta ahora de migración postnupcial, lo que más esta llamando mi atención hasta ahora son las buenas cifras de papamoscas gris Muscicapa striata. La pasada semana pude registrar tres buenos datos, con tres ejemplares en una finca en Verdicio, entre cinco y diez en una pomarada a las afueras de Avilés y 7 ejemplares más en otra pomarada de Bocines. A estas dos últimas corresponden las fotos que ilustran esta entrada. 

Los papamoscas grises que pasan por aquí en esta época, como ocurre con muchas otras especies, proceden de la Europa más atlántica, con una notable componente británica. Pues bien, esta especie es una de las que sufrió un declive más acusado en Gran Bretaña a finales del siglo XX, con un descenso poblacional que pudo estar entre el 60% y 80% en muchas zonas. Este hecho hizo que el papamoscas gris entrara en el Libro Rojo con carácter prioritario. En otros países de Europa se registra también un descenso, aunque no tan acusado.

Este declive poblacional provocó que las citas migratorias del paso postnupcial en Asturias se resintieran grandemente. Así, a principios del siglo XXI se hizo raro ver papamoscas grises en migración, y las recopilaciones anuales publicadas en la revista El Draque así lo reflejan. Quizás la abundancia de citas esta temporada puede reflejar una tendencia al alza. Por fuerza éste tiene que haber sido un buen verano para el papamoscas gris, con temperaturas cálidas y probables explosiones de insectos voladores que constituyen su alimento. El tiempo lo dirá.

Un dato común a los tres enclaves referidos al inicio donde registré la especie es que se ubican junto a bosques de ribera, alisedas en las que pude ver otros ejemplares aislados. Es probable que el papamoscas gris utilice los bosques de ribera como pasillos migratorios en mayor medida que otras especies de paseriformes.

Dispersión del alcaudón común

Este verano estamos teniendo un influx sin precedentes de alcaudón común Lanius senator en Asturias. Se han visto ejemplares a lo largo y ancho de toda nuestra geografía, con especial abundancia cerca de la costa. Yo he podido registrar dos en el concejo de Gozón, uno de ellos en Cabo Negro al que corresponden las fotos de esta entrada.

Todos los ejemplares vistos son juveniles del año. Aquí va una pequeña muestra de los puntos donde se ha observado, que corresponden a los registrados en la plataforma ebird entre julio y agosto.

El alcaudón común está extinguido en Asturias como nidificante, aunque siempre fue muy escaso. Su área de distribución es básicamente mediterránea, y los que anidan en Europa y migran a través de la Península Ibérica viajan lejos del territorio asturiano. Por eso su aparición es esporádica, los que se registran después de la reproducción son juveniles en dispersión postreproductora.

Estos juveniles que se ven después de la reproducción se cuentan normalmente con los dedos de una mano, muy lejos de los 20-30 que se han visto este año. Por tanto algo ha tenido que ocurrir que ha obligado a muchos alcaudones a viajar más de lo habitual. En mi opinión han podido ser dos cosas, la intensa sequía que ha afectado a los invertebrados que son su alimento o incluso a la disponibilidad de agua, y la plaga de incendios de este verano que han destrozado buena parte de su hábitat.

Sírfidos de verano

En Asturias los sírfidos vuelan prácticamente todo el año, pero hay dos épocas óptimas, la primera de ellas en primavera y la segunda en verano, con máximos en agosto. Este segundo pico anual coincide con la floración de ciertas especies, como la zanahoria Daucus carota, el hinojo o las mentas. Los pasados días 07 y 08 de agosto visité dos de mis zonas de prospección en Gozón, detectando en total 18 especies. Esta es una muestra.

En esta época la especie más llamativa es sin duda el mayor de todos nuestros sírfidos, la gran mosca Milesia crabroniformis. Llama mucho la atención, tanto los machos como las hembras.

Otra especie llamativa que se puede ver en esta época es Myathropa florea, aunque en ésta el periodo de vuelo se extiende casi la mitad del año. Machos y hembras difieren en colorido.

En este máximo de verano se pueden ver también las tres especies del género Eristalinus presentes en Asturias, caracterizado por tener los ojos facetados. Por un lado, Eristalinus taeniops, el cual es  fundamentalmente mediterráneo pero cada vez está más extendido aquí.

Por otro lado, Eristalinus aeneus, una de las especies que se pueden ver todo el año.

Y por último Eristalinus sepulchralis, parecida a la anterior pero más pequeña y oscura. Los machos de esta especie son de los pocos que presentan los ojos separados.

El género Eristalis también presenta varias especies en esta época. Entre ellas una de las más numerosas es Eristalis tenax, en este macho se pueden ver dos de sus rasgos significativos, una franja de pelos en los ojos y la tibia de la pata trasera engrosada.

Llama la atención de que una de las especies más numerosas en otras épocas, en especial en primavera, como es Episyrphus balteatus, en verano es muy escasa y aislada.

Otra especie llamativa y que se puede ver todo el año, aunque de forma generalmente escasa, es este Chrysotoxum intermedium, que parece la más frecuente de este género en Asturias.

Los sírfidos son muy variables en tamaño y aspecto. Para comprobarlo podemos comparar dos ejemplos extremos, el de la citada Milesia crabroniformis y uno de los más pequeños, y además bastante oscuro, una Pipizella viduata/virens.

Y es que no todos los sírfidos son coloridos, muchas especies son oscuras y su identificación no es sencilla. Uno de los característicos es Cheilosia impressa, con un tinte anaranjado en las alas.

Termino con las dos especies más numerosas en esta época, y además con diferencia; la primera de ellas es Eristalis arbustorum, que presenta un notable dimorfismo sexual.

La segunda es el pequeño Syritta pipiens, muy típico por las grandes tibias traseras.

El increíble periplo del cuco

Las migraciones de las aves son innatas, están grabadas en su código genético, y una de las mejores pruebas de ello es el cuco común, nuestro cuquiello Cuculus canorus. Como ya sabemos, los cucos son parásitos y depositan los huevos en los nidos de pequeños paseriformes, que se encargan de criarlos. Así, los juveniles nunca tienen contacto con sus progenitores biológicos, y deben arreglárselas para migrar sin ayuda. Durante esta migración los cucos juveniles son muy visibles, y hoy pude localizar dos, sobre unos prados en la zona de Cardo.

Los cucos han de salvar grandes distancias en sus migraciones. Sus áreas de cría se encuentran en todo el Paleártico, mientras que las zonas de invernada están en África por debajo del Sahel. Se han realizado estudios recientes sobre la migración de cucos tanto adultos como juveniles, que aunque desarrollados en el norte de Europa nos pueden dar algunas pistas.

Las primeras conclusiones interesantes del estudio es el arranque muy diferente de los tiempos de migración. Así, los adultos inician los movimientos ya a principios de julio, y además no presentan movimientos dispersivos, de manera que inician la migración directamente. Por contra, los juveniles arrancan sus movimientos dispersivos a finales de julio, y la migración propiamente dicha a mediados de agosto, con más de un mes de retraso.

Por lo tanto, los juveniles del año presentan movimientos de dispersión al principio de sus desplazamientos, y además el inicio de la migración es errático, con una dirección contraria a la de los adultos. Estas dispersiones pueden tener varios objetivos, bien explorar posibles sitios de reproducción futuros, entrenar el sentido de su orientación, o buscar futuros sitios de parada. 

Sin embargo, una vez superado este primer periodo, la migración de los cucos jóvenes a sus lugares de invernada se torna ya directa, como la de los adultos. Y además es mucho más rápida que la de éstos, de forma que la diferencia inicial de tiempos superior a un mes en el arranque del viaje se convierte en apenas 15 días en la llegada al sitio final donde pasarán el invierno. Esto es lo que demuestra de manera más contundente que hay un determinante componente genético que orienta a las aves en estos viajes.

El cuco común es un reproductor muy escaso en el concejo de Gozón, quizá al borde de la desaparición. Yo al menos hace mucho que no oigo su inconfundible reclamo. Sin embargo esta temporada pude detectar un juvenil muy temprano, el 14/07, el cual si no proviene del concejo lo hace de una zona muy cercana.

Para saber más:

Vega ML, Willemoes M, Thomson RL, Tolvanen J, Rutila J, Samasˇ P, et al. (2016) FirstTime Migration in Juvenile Common Cuckoos Documented by Satellite Tracking. PLoS ONE 11 (12): e0168940. doi:10.1371/journal. pone.0168940 

Paseo con libélulas

Los meses centrales del verano, julio y agosto, son los óptimos en Asturias para la observación de odonatos. Es la temporada en que se registran más especies, y aunque algunas de ellas son muy exclusivas y de distribución restringida, otras son generalistas y se pueden ver en cualquier paseo que hagamos junto a cualquier arroyo o regato.

Sin duda la especie más frecuente y con la que más a menudo nos podemos cruzar es un zigóptero o caballito del diablo, Calopteryx virgo. Este odonato se dispersa por la vegetación de los medios acuáticos donde vive, siempre que la vegetación lo permita. Así, en un tramo de bosque de ribera que suelo frecuentar, de unos 500 m. de longitud, pude contar más de 50 ejmplares.

En los regatos costeros de Asturias convive con la anterior especie un pariente suyo, el caballito del diablo Calopteryx haemorhoidalis. Este es un zigóptero más exigente, ya que necesita una buena cobertura de plantas acuáticas. En Asturias se ha descrito la subespecie asturica, con algunos rasgos morfológicos exclusivos.

Otra especie de zigóptero relativamente común en el borde de los regatos y arroyos, aunque ya deberemos poner algo más de atención para localizarla, es el rojo Pyrrhosoma nymphula. Tiene un periodo de vuelo bastante largo, desde finales de marzo hasta agosto.

Ya en cuanto a verdaderas libélulas, o anisópteros, la más extendida es sin duda la azul Orthetrum coerulescens. Junto a cualquier arroyo, por pequeño que sea, seguramente toparemos algún macho, que permanecen siempre cerca del agua.

De mayor tamaño y vuelo más potente es la libélula tigre Cordulegaster boltonii. Esta llamativa especie lleva una vida errante y vuela de un sitio a otro en busca de sus presas. Suele posarse con relativa frecuencia, lo que nos facilita la observación. Ambos sexos llevan una vida diferenciada, así los machos se suelen encontrar más cerca de las corrientes de agua, y son algo territoriales.

Las hembras por su parte llevan una existencia más alejada de los cursos de agua, excepto por supuesto para la reproducción. Cuando se posan son reconocibles por su llamativo ovopositor.

Y ya por fin otra libélula que nos podemos cruzar cuando paseamos es la poderosa Aeshna cyanea. Es una especie de otoño, pero los primeros ejemplares adultos emergen ahora a finales de julio, y este fin de semana me encontré con dos tenerales bastante tiernos, un macho y una hembra. Estos ejemplares jóvenes tienen mucha menos capacidad de vuelo que luego de adultos.