Ánade rabudo, una parada

Sigue transcurriendo la migración prenupcial de anátidas por Asturias, y aunque no se observan en grandes cantidades sí nos permiten su contemplación en su precioso plumaje nupcial. Las circunstancias climatológicas son las que obligan a estas aves a detenerse, como ocurre con otras que también están migrando. Así, un fuerte viento de componente este hacía posible que pudiera registrar un grupo de 8 ánades rabudos Anas acuta en el pantano de La Granda el día 24/03.

Hace poco comentaba a partir de la observación de otro grupo, en este mismo enclave, acerca de la migración del pato cuchara, y lo cierto es que el caso del ánade rabudo es bastante similar. Con una distribución que ocupa buena parte del Hemisferio Norte, presenta varias rutas migratorias. En el caso del Paleártico Occidental, que es la que más nos interesa, y como en el caso del cuchara, parece haber dos subpoblaciones: la que inverna en el oeste de Europa, que se reproduce sobre todo en los países nórdicos e Islandia, y la que inverna en la zona mediterránea y oeste de África, que procedería sobre todo de Rusia.

Esta segunda subpoblación es 10 veces mayor a la primera, y podría estar en torno a las 750.000 aves, de las cuales prácticamente la mitad pasan el invierno en los humedales del oeste de África, una cifra realmente importante. Su vuelta a los cuarteles de cría transcurre entre febrero y abril, con máximos en marzo, que es el mes en que mayores posibilidades tenemos de verlo aquí en Asturias en esta época.

Los últimos invernantes

La primera quincena de marzo es un periodo de transición en nuestra avifauna. Muchas especies que pasan el invierno aquí nos van dejando, y algunas estivales comienzan a llegar. Sin embargo aún pueden verse las últimas aves invernantes, que prolongan su estancia entre nosotros antes de retornar a sus áreas de cría. Entre ellas las más típicas son las aves limícolas, que se reproducen en latitudes muy norteñas y están adaptadas a migraciones más tardías. Por ejemplo en la ensenada de Llodero aún pueden verse varios chorlitos grises que llevan ahí varios meses.

Con ellos permanecen también varios ejemplares del grupo de chorlitejos grandes y correlimos comunes que también ha pasado aquí el invierno.

Los archibebes claros, aunque anidan en latitudes templadas, también suelen alargar su invernada.

Las anátidas suelen ser migrantes tempranos, pero aún permanece algún invernante, como por ejemplo un ánsar común que lleva varios meses en el pantano de La Granda.

En los prados de algunas zonas de Asturias llama la atención la presencia aún de algunos grupos de garcilla bueyera, especie que ha comenzado a invernar hace unos pocos años.

Y en cuanto a los pájaros van desapareciendo de los prados y labrantíos del litoral los grandes bandos invernantes de pinzón vulgar, ya quedan pocos individuos, la mayoría jóvenes o hembras.

En las alisedas y bosques de ribera se ven los últimos grupos de lúganos alimentándose de las piñas de los alisos. A lo largo de marzo desaparecerán ya de nuestro marco de referencia, al igual que otras especies, para no volver hasta el próximo otoño.

 

Cuchara común, migración prenupcial

Las anátidas son aves acuáticas que tienen en general una migración prenupcial bastante temprana por Asturias, pues transcurre sobre todo entre febrero y marzo. Sin duda una de las especies más llamativas que podemos ver, ya no solo entre los patos sino a nivel general, es el cuchara común Spatula clypeata. El plumaje del macho es espectacular, con grandes zonas blancas en el pecho y la popa, un gran parche ocre en las partes inferiores, la cabeza verde con un destacado ojo amarillo en el centro...la hembra como suele ocurrir en este grupo avifaunístico es discreta, aunque conserva la forma del pico característica.

La migración prenupcial del pato cuchara discurre en Asturias en pequeños grupos, que pueden juntarse en pequeños humedales hasta poder formar pequeñas concentraciones. Esta temporada en el embalse de La Granda está siendo por fortuna habitual, y en alguna jornada he podido hacer algún conteo cercano a los 20 ejemplares.

El cuchara común es una especie con un área de reproducción muy extensa, a través de Eurasia y Norteamérica. La mayor parte de sus poblaciones son migradoras, y sólo en zonas muy concretas se puede encontrar todo el año (en naranja en el mapa).

Con un área de distribución tan enorme es importante conocer como son sus rutas migratorias, cual es la conectividad entre las áreas de cría e invernada. Dado que las anátidas son importantes vectores de propagación de la gripe aviar se han estudiado con especial detalle estas rutas así como sus poblaciones.

Así, la población europea estaría en torno a las 200.000 parejas, de las cuales un 80% aproximadamente corresponden a Rusia. Estas poblaciones parecen seguir dos rutas de migración, la principal discurriría por el Mar Negro y las zonas mediterráneas, hasta terminar en los humedales de la Península Ibérica como Doñana o La Albufera. Dicha ruta podría reunir al 90% de las aves europeas (un total cercano al medio millón de aves). El 10% restante se encontraría en la ruta más occidental, que discurre por las riberas atlánticas hasta los humedales del oeste ibérico. Estos cucharas son los que retornan ahora en el éxtasis de su plumaje nupcial deleitándonos con su contemplación.

Mosquiteros comunes en migración

Se va acabando la temporada invernal, y ya ha comenzado el movimiento migratorio de varias especies de aves que retornan a sus áreas de cría. Entre los pájaros que resultan más llamativos en estos primeros días de la migración prenupcial se encuentra el mosquitero común Phylloscopus collybita. La Península Ibérica es el lugar de invernada elegido por buena parte de la población europea, y su retorno se produce ya a partir de febrero. Se pueden ver buenas agrupaciones en la cercanía de las zonas húmedas, y un lugar muy apropiado son los carrizales costeros: los mosquiteros se posan en los carrizos y desde allí emprenden cortos vuelos para atrapar a los pequeños dípteros que vuelan sobre la superficie del agua.

En la jornada de hoy pude registrar por ejemplo una buena agrupación de cerca de 10 aves en las charcas de Xagó, y hace unos días una algo más pequeña en el carrizal de Verdicio. Muchos de estos migrantes tempranos son machos, e incluso se les escucha cantar, sin duda se trata de ensayos que les permiten llegar en óptimas condiciones a sus territorios de cría.

Hace poco se publicaba un estudio bastante interesante sobre la reproducción de los mosquiteros en la zona de Norfolk, en el oeste de Inglaterra, con resultados bastante llamativos. Se constata por ejemplo que los machos que llegan más temprano se emparejan también más pronto, aunque la fecha de nidificación no se adelanta. Para poder criar con éxito los mosquiteros deben esperar a que haya condiciones óptimas, sobre todo disponibilidad de alimento.

Otra ventaja adicional para los mosquiteros comunes que llegan antes es que tienen más probabilidades de generar una segunda puesta de reemplazo si se pierde la primera, cosa bastante frecuente en los lugares donde anidan. Además, la llegada temprana de los mosquiteros comunes suponen una fuerte ventaja competitiva frente a sus primos los mosquiteros musicales, que invernan en África y arriban más tarde a las mismas zonas, siendo un competidor directo por los recursos. Como vemos, la migración es una carrera por llegar antes a la meta y conseguir transmitir los genes propios a la siguiente generación.

Para saber más:

Consequences of spring arrival dates for the breeding phenology of migratory warblers Jenny L. Donelan, Catriona A. Morrison, Iain R. Barr & Jennifer A. Gill

https://doi.org/10.1080/00063657.2021.1962804 

Primeras mariposas del año.

Durante estos últimos años apenas hay invierno en Asturias. Este hecho se está reflejando en la fenología de muchos insectos, en particular de las mariposas. Así, un caso particular es la mariposa amarilla Colias crocea, cuyas poblaciones en Asturias suelen estar compuestas de ejemplares migrantes. Sin embargo este año tenemos poblaciones locales: el año pasado se registraron adultos hasta el mes de diciembre, cuyos descendientes este año emergieron a principios de febrero.

Otro de los ejemplos más claros es la mariposa pavo real, que prácticamente no tiene periodo de hibernación y permanece activa todos los meses. Así este 2022, al igual que el año anterior, se está registrando ya desde principios de enero en buenos números.

Otras dos mariposas de la ortiga que pasan el invierno en estado adulto se están observando ya asiduamente, la vanesa y la ortiguera.

Hay dos especies que sí pasan por un periodo de hibernación, pero que se ha acortado sensiblemente. Estoy hablando de la mariposa cleopatra y de la limonera, cuyos machos son muy llamativos en vuelo ya desde la primera parte de febrero.

Otro notable adelanto fenológico de este año está en la aparición de las mariposas blancas, las blanquitas, ya emergidas como adultas también a principios de enero, primero la blanquita de la col Pieris rapae y después la blanca verdinervada Pieris napi.

Y por fin, como no, podemos observar ya bastantes ejemplares de la mariposa de los muros, que vuela en generaciones continuas durante todo el año. Las primeras adultas nuevas del año se pueden ver ya desde mediados de enero.

Golondrina dáurica en Verdicio

En enero comenté la observación de un ejemplar de golondrina común en Verdicio, en la zona de la charca. Esta tarde pude realizar otro registro interesante de un ave emparentada, una golondrina dáurica, que en los últimos tiempos se ha englobado en un género distinto, y por eso su nombre científico es Cecropis daurica. La pude ver volando durante unos minutos.

Este es mi primer registro de golondrina dáurica en Gozón. Esta especie, netamente mediterránea, es una de las últimas especies que ha colonizado Asturias, donde empezó a criar a finales del siglo XX, y aunque sigue presente lo hace de forma relativamente escasa, con muy pocas parejas. Inverna en África, aunque como en el caso de la golondrina común algunos ejemplares permanecen en la Península Ibérica.

Esta golondrina empieza a migrar a finales de enero o principios de febrero, cuando se producen las primeras entradas en la Península Ibérica, sobre todo en el suroeste. A uno de estos migrantes pertenece sin duda el ejemplar observado en Verdicio, .

El espectacular declive del porrón común

Muchas especies de aves acuáticas han reducido sensiblemente su presencia en Asturias en estos últimos años, pero sin duda un caso realmente extremo es el del porrón común o europeo Aythya ferina. Hasta principios del siglo XXI era un invernante común, con grandes concentraciones en el parque de Isabel la Católica en Gijón, y otras algo menores en otros embalses de la zona central. Pero en los últimos años su descenso ha sido mayúsculo, y apenas se registran aves aisladas o pequeños grupos. Yo pude observar tres machos el día 05/02 en el pantano La Granda.

Los movimientos migratorios del porrón común han sido muy estudiados en años recientes, dado que es una de las especies que puede transmitir la gripe aviar. Así, se sabe que los invernantes en Europa proceden sobre todo de las poblaciones del este, de Rusia y Siberia, que al terminar la época de cría emprenden una migración en sentido suroeste. También se sabe por estudios de anillamiento que es una especie bastante móvil en invierno, por lo que las aves pueden presentarse aquí en cualquier momento durante esta época.

El porrón común experimento una expansión notable de su área de cría durante el siglo XX, en especial en los países de Europa Occidental, lo que pudo contribuir al aumento del número de invernantes en Asturias. Incluso llegaron a reproducirse unas pocas parejas en varios humedales asturianos. Pero en las últimas décadas su declive ha sido catastrófico. Se registran descensos de entre el 30 y el 49% en los principales países de cría, lo que se ha reflejado a su vez en una caída del 50% en los invernantes del oeste de Europa, lo que ha llevado a incluir a la especie en el Libro Rojo bajo la categoría de Vulnerable. 

Varias pueden ser las causas que pueden estar detrás de este declive, y la mayor parte son comunes a otras especies de aves acuáticas. Contaminación, desecación de humedales, agricultura intensiva, depredación por parte de especies invasoras, sobre todo carpas... 

También se especula con que a causa del calentamiento del clima los porrones ya no necesitan migrar a larga distancia, porque los lagos del este de Europa o Siberia ya no se congelan. 

A nivel local, es indudable que en los últimos años se ha producido una notable pérdida de calidad del hábitat de invernada, y un ejemplo claro es el pantano de La Granda, donde la presencia masiva de piragüistas ha expulsado del embalse a la mayor parte de las aves acuáticas. El resultado final de todo esto sumado es la enorme rarefacción del porrón común en Asturias.

Para saber más:

Fox, A. D. et al. 2016. Recent changes in the abundance of common pochard Aythya ferina breeding in Europe. — Wildfowl 66: 22–40.

Korner-Nievergelt, F., Hofer, J., Sauter, A. & Jenni, L. (2009): Measuring within-winter movement rates of Tufted Duck Aythya fuligula and Common Pochard A. ferina based on ring re-encounter data., Wildfowl (Sonderheft 2): 24-41.